简单地说，宝石的多向色性就是从不同方向观察一颗宝石会看到二或三种不同色彩(举例：橘色VS绿色)，或同一种颜色有明显不同的两种色彩浓度(举例：红色VS粉红色)，我们称这种特性为宝石的多向色性。
拥有多向色性的宝石必须具有以下的几个特性：
1. 必须是结晶宝石
非结晶宝石的珊瑚、珍珠、
蛋白石、琥珀或天然玻璃（黑曜岩、摩达维石）就不具有多向色性。
2. 结晶宝石必须是单轴晶系或双轴晶系的有色透明宝石
等轴晶系的钻石、石榴石、
尖晶石、萤石等就不具多色性；而硬玉（翡翠）、软玉（白玉、台湾玉、加拿大玉、澳洲玉）、
土耳其石、孔雀石等不透明非单晶体宝石和无色刚玉、无色锆石等无色透明宝石也不具多向色性。单轴晶系的有色透明宝石会显出二种颜色变化，双轴晶系的有色透明宝石则会显出三种颜色变化。
几种较受欢迎的多向色性宝石
蓝宝石（Sapphire）、紫水晶（Amethyst）、
碧玺（Tourmaline）、锆石（Zircon）金绿玉宝石（Chrysoberyl）
橄榄石（Peridot） 赤柱石（红柱石；Andalusite）锂辉石（Spodumene）堇青石（Iolite）
丹泉石（Tanzanite） 榍石（Sphene or Titanite）