商品的运动过程，实质上是流通的体现。广义的流通涵盖了所有商品形态变化和买卖行为的循环过程，它如同社会生产过程的永恒引擎，推动着生产活动的连续不断地进行。狭义的流通则聚焦在商品从生产领域流向消费领域的路径上，由售卖过程（W—G）和购买过程（G—W）构成，这两个阶段是社会再生产的基石。
流通的产生源于社会分工和生产社会化。原始社会末期，农业和畜牧业的分工催生了物物交换（W—W）。进一步的手工业和农业分工带来了以交换为目的的商品生产，使得商品交换日益频繁，进而导致货币的出现，将交换转变为以货币为媒介的W—G—W商品流通。商品流通将交换分解为售卖（W—G）与购买（G—W）两个独立环节，任何一个环节的中断都可能引发经济活动的断裂，孕育着危机的隐患。
随着商业部门的独立，商品售卖的业务逐渐由专业机构承担，流通发展到更为成熟的阶段。尽管流通本身并不创造价值，但它却是价值创造和实现的必要条件。流通使得货币资金转化为生产资金，商品资金转化为货币资金，反映了资金形态的转换和资金循环的全过程。
流通在商品经济中扮演着关键角色。首先，它确保了生产过程的顺利进行，无论是商品售卖的停滞还是生产资料购买的缺失，都会阻碍生产的持续。其次，商业部门的专门活动，使生产部门得以腾出更多资源进行生产和组织生产，从而扩大生产规模，节省劳动成本，提升社会经济效益。
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