它的意思是：
一个人使用小聪明和心机可以获得小的成功，实现短期的利益和目标；但是做大事，靠小聪明是不行的，时间长了别人就可以识破你的所做所为，所以想干大事，除了小聪明，还要有好的德行，才能获取最大的利益和目标。
“小事靠智大，大事靠德”这句话的原句应该是“小胜靠智，大胜靠德”。
出自刘义庆所写的《世说新语》，全句是“德成智出，业广惟勤，小富靠勤，中富靠智，大富靠德，小胜靠智，大胜靠德”。
1、小事靠智：很多事情要有规划性和计划性，为了达到效率最大化，要依靠制度、奖励，这些都要发挥管理者的能力，把握好整体策略，这些很多都不是大事，但需要大智慧。
2、大事靠德：管理在实际运用中，主要是管人，因为任何事物都要通过人来执行。在团体中，以德服人，以德管人，是能否长期而有效的做好管理工作的重要因素和方法。同时，管理者代表着所在团队的核心和形象。于内，德为治理之本，德高，管理内部轻松有效。于外，德为品之形，德广，有朋遍天下。不管是做生意还是谈合作，非常具有吸引力。