1857年，英国学者R.C.特伦齐在英国语文学会提出编纂一本记录英语词汇的创新词典，名为《新英语词典》，后来由牛津大学出版社出版，因此被昵称为《牛津英语词典》（OED）。该词典由英国语文学会设立专门委员会编纂，首任主编为H.柯尔律治。首卷在1884年完成，直至1928年最后一卷发布，总计13卷，收录了41万词汇，引证近200万条例证，是迄今为止规模最大的语言词典。因其庞大体积，查阅不便，1933年推出了《节本牛津词典》两卷本，后来又进行了改订。为方便普通读者，学者们还编撰了《牛津插图英语词典》和《简明牛津词典》。后者由H.W. FOWLER和F.G. FOWLER兄弟在20世纪初开始，根据《牛津英语词典》编撰，专注于当代常用词汇，注重词的习用法和简明定义，成为英语词典的权威。初版于1911年，最新版本为2005年的第十一版。此外，还有《袖珍牛津词典》和《（牛津）现代英语高级学生词典》（ALD），ALD最初是日本编写的外语学习词典，后来加入“牛津”标识，对学习英语的外国人非常实用，已有中文译本，如《牛津高阶英汉双解词典》等。
牛津词典是英国牛津大学出版社出版的多种英语词典的统称，是英国语言词典的代表。牛津词典详细追溯了每个英语词的历史演变（对其最早的出现年代有明确的标注），释义和引证繁富 ，因而是英语词汇的最高权威。