秦始皇帝，乃秦国庄襄王之子，以秦昭王孙子的身份在赵国为质，因对吕不韦之妾一见钟情，娶其为妻，育有始皇。始皇于秦昭王四十八年（前259）诞生于邯郸，初名政，姓赵。十三岁，庄襄王去世，政即位为秦王，此时秦国疆域已扩展至巴郡、蜀郡、汉中，占领楚国郢都并设南郡；北至上郡以东，兼并河东、太原及上党；东至荥阳，灭亡西周、东周，置三川郡。吕不韦任相国，封文信侯，招揽贤才，图谋天下。李斯为舍人，蒙骜、王齮、麃公等为将军。年幼的秦王执政，政事托付于群臣。
始皇元年（前246），将军蒙骜平定晋阳叛乱。二年（前245），麃公攻克卷邑，斩获三万。三年（前244），蒙骜攻韩得十三城，王齮亡，蒙骜再战魏国畼、有诡，遇饥荒。四年（前243），攻取畼、有诡，后暂停进军。赵国质子与秦太子回返，同年蝗灾肆虐，瘟疫流行，民众献粮得爵。五年（前242），蒙骜攻魏，连下数城，设东郡，冬雷。六国联军攻秦，被秦军击败。七年（前240），彗星频现，蒙骜战死，秦军进攻汲县，彗星再现。夏太后去世。
八年（前239），秦王弟长安君成蟜起兵赵国，叛乱失败，多名将领战死。嫪毐封长信侯，权势熏天，后嫪毐叛乱被平，嫪毐家族受严惩。九年（前238），彗星再现，攻魏垣邑、蒲阳。秦王成年加冠，嫪毐叛乱败露，被赐死，家臣受酷刑。十一年（前236），王翦等分三路攻城，虽未攻下，仍夺得数城。吕不韦因嫪毐牵连被免官，桓齮为将军，齐、赵祝贺，茅焦劝秦王迎回太后。秦王逐客令被李斯劝止，采纳尉缭削弱诸侯之策，李斯执掌国政。
十二年（前235）吕不韦去世，家臣受严惩。十三年（前234），桓齮大败赵国，斩首十万。十四年（前233），韩非出使秦被扣，韩王称臣。十五年至十七年（前232-230），秦军大举攻韩，韩王投降，置颖川郡。十八年（前229），王翦大举攻赵，包围邯郸。十九年（前228），赵国被平定，秦王报复赵国旧怨。二十年（前227），荆轲刺秦失败，王翦、辛胜攻燕。二十一年（前226），王贲攻占燕蓟，王翦还乡，昌平君遭贬。二十二年（前225），王贲攻魏，魏王投降，秦得魏地。这一年，大雪封城。
《秦始皇本纪》出自《史记卷六·秦始皇本纪第六》，作者司马迁。这篇本纪以编年记事的形式，记载了秦始皇及秦二世一生的主要活动和所发生的重大事件，条理清晰，内容丰富，真实地反映了秦朝建立前后四十年间风云变幻的历史场面。