在古代沿海地区,人们打渔经商都离不开大海,可是海上常起风浪,气候变幻,人们经常会遭遇危险,大家慢慢形成一个共同愿望——希望有海神来保护大家平安。
传说妈祖是家住沿海的一个神奇女子,法力高强,经常显灵,她的事迹越传越广,后来便逐渐成为能够解救苦难的海上女神,又被称作天妃、天后。
清代的《通俗编》记载:妈祖是五代时期闽王手下大将林愿的第六个女儿,名为林默,因为能够坐在席子上渡海,周游海上岛屿,人们都称她为龙女。到了宋朝,林默在福建莆田的湄洲岛升仙而去,之后人们经常见到她穿着红衣飞行在海浪中,当地人对她进行祭拜,后来朝廷也封给她爵位。
妈祖从小就异于常人,《三教源流搜神大全》中说:妈祖的母亲曾经梦到南海观音给她一朵优钵花,服下以后她就怀上了妈祖,可直到十四个月后才将她生下。妈祖诞生那天,异香缭绕,香味传出很远,十几天都不散。
《莆田县志》写道:妈祖还是婴儿的时候就懂得礼拜神佛,长大后,拜了一个奇怪的道人为师,学得“玄微真法”。从此妈祖就有了未卜先知、推测吉凶的本领,还用高超的医术为乡民治病。
民间关于妈祖的传说有许多:比如神女救船的故事,说的是宋朝时出使高丽的船队在海上遇到风浪,除了使者所乘的船外,其他的船都沉没了。这时,天上红光一闪,妈祖突然出现,她坐在船的桅杆上,顿时大海风平浪静。
再如化草救商的传说,说的是一艘商船不幸触礁,船身被撞破,海水涌了进去,危急之际,妈祖现身,随手将一棵小草扔向商船。小草随风变成巨大的杉木,顶住商船使它不再下沉,最后商船平安地回到了岸上。
总结:在福建、台湾等东南沿海一带,人们对妈祖十分尊崇,几乎可以说是无人不知。
莆田湄洲有一座历经千年的妈祖庙,金碧辉煌,气势宏伟,是世界上所有信仰妈祖之人的祖庙,每年来进香朝拜的人络绎不绝。