公元249年，魏少帝曹芳去高平陵拜谒魏明帝曹叡的陵墓，曹爽兄弟及其亲信们全都随往。就在这时，一直在家中养病的司马懿，突然生龙活虎，瞬间病愈。同时，他以郭太后的名义下令关闭了各个城门，司徒高柔，太仆王观等接管京城的全部防卫。这就是历史上赫赫有名的“高平陵之变”！
高平陵之变后，司马懿迅速掌握了曹魏的军政大权，而这次事变的另一位主角曹爽，则被诛三族，下场不可谓不惨。
其实，在司马懿控制洛阳之后，曹爽仍然还有机会，而且还有人苦口婆心的劝了曹爽一晚上，只可惜曹爽不听，这才悲剧了。这个人就是桓范。
桓范何许人也？他被人称为“智囊”，几乎是后期曹魏政权中，非常难得的一位高级谋士了，只不过可惜的是，他的上司是曹爽。
曹爽得势后，将司马懿提升为太傅，实际上是削去了司马懿的实权，司马懿于是开始装病麻木曹爽。从此，曹爽更加的肆无忌惮，整个洛阳的军政大权都被曹爽、曹羲两兄弟掌握。
见没了威胁，曹爽兄弟经常两个人约着一起出城玩耍，这时，桓范就劝曹爽，不要两个人都出城，万一有人关了城门，你们俩都得玩儿完！
桓范与曹爽本来是同乡，桓范很有本事，有谋略，曹爽平常对桓范也是客客气气的，不过两个人的关系并不亲近。因此，对于桓范的话，曹爽并不放在心上，认为已经没有人能够对他构成威胁。
高平陵之变时，少帝曹芳要去祭拜魏明帝曹叡，曹爽的亲信全部倾巢而出，这下司马懿就高兴了，病一下子就痊愈了，迅速通过郭太后的名义，控制了整个洛阳城。
曹爽得知司马懿政变的消息，惶恐不安。司马懿派大臣不停地去劝说曹爽，让他赶紧投降认罪，只免去他的官职，不杀他。
桓范当时任大司农，是九卿之一，在儿子的劝说下，带着大司农的印信跑出城去见曹芳、曹爽。司马懿知道后，一下子就急了，“糟了，曹爽的智囊跑了！”好在蒋济说，“莫要担心，桓范有本事，但是曹爽不会听他的。”司马懿这才略微放心。
果然，桓范见到曹爽，曹爽并不听他的计谋。桓范的意思是让曹爽把曹芳安置到许都去，然后以皇帝的名义命令军队勤王，毕竟司马懿只控制了京城。更为重要的是，桓范手里面还有个很重要的东西，那就是大司农印信，这玩意儿是可以调集粮草的。
然而，曹爽认为，毕竟司马懿都答应不杀自己了，投降过后还可以落个富贵。而且自己把朝中大臣都得罪完了，与司马懿对抗胜利的机会也不大，万一败了就是死。于是曹爽就决定向司马懿投降。
这下可气坏了桓范，大骂曹爽道，“曹子丹佳人，生汝兄弟，犊耳！”
曹爽投降，司马懿高兴坏了，不过曹爽兄弟并没有逃过司马懿的清算，没多久就以谋反的名义被诛三族，桓范也跟着一起遭殃了。
这就是高平陵之变的一个大致过程，其实我们看到，如果曹爽听从桓范的建议，实际上还是有机会扳倒司马懿的。
如果曹爽听从了桓范的建议司马懿虽然控制了洛阳，但其他地方的权力并不在司马氏的掌控之中，司马懿手中有郭太后，而曹爽手中却有皇帝，双方的实力差距不会很大。
当各地的将军们得到皇帝和太后的旨意时，最大的可能是各自按兵不动，观望局势。许都是曹魏的旧都，而且桓范还有权力调集粮草，至少说还是有赢面的。
不过可惜的是，曹爽水平有限，即便听从了桓范的建议，他那点兵马估计也会很快被霍霍干净。而司马懿有朝中元老重臣和世家大族的支持，再加上司马家的个个跟人精似的，怕是很难斗得过。
当然，如果真是这样，曹魏一定会发生一场大乱，这就给了东吴和蜀汉机会，说不定三国的格局会因此再发生一些变化！
只是可惜了桓范，本来是高级谋士，能有一番作为，却摊上了曹爽这样的人，实在是悲剧。
要是听从桓范 建议确实能够打败司马懿的，因为当时曹爽掌握的兵权，而且是曹魏皇族，所以优势很大，但是曹爽优柔寡断。