上古：较早的古代，在我国历史分期上多指夏商周秦汉（公元前2070年——公元220年）这个时期。
中古：较晚的古代，在我国历史分期上多指魏晋南北朝隋唐（220——684）这个时期。
近古：指武则天当政（684）到鸦片战争之前（1840）一段时期。
第二种说法，是采用欧洲历史的学说，世界上古史是世界范围内的原始社会与奴隶制社会发生、发展和衰亡的历史。而欧洲的奴隶制衰亡是以公元476年为标志的。
故此，第二种说法是公元476年之前是上古史，之后是中古史。由于我国对上古、中古的划分尚有很大的分歧，主要是奴隶制和封建制的划分问题，即中国古史分期问题，到现在还没有最后确定。所以，暂时，我们就以《中国通史》为准了。
世界古代史阶段特征
界古代史是自人类诞生以来到文艺复兴（14—16世纪）的一段时期。文明出现之前，人类经历了漫长的史前时期。随着生产力的发展，原始社会逐渐被阶级社会所代替，从五六千年前开始，在亚非的大河流域、欧洲的希腊和罗马相继诞生了灿烂的古代文明，出现了国家，进入了奴隶社会。
在奴隶制度衰落和崩溃的过程中，封建制度得以发展和确立，社会经济和文化缓慢地向前发展。在世界古代史时期，各地区各民族创造的古代文明为近代文明的产生与发展奠定了基础。
佛教、基督教和伊斯兰教三大宗教的形成对世界历史的发展产生了深远影响。从人类文明出现到15世纪，亚洲、非洲和欧洲之间的接触和交流逐渐加强，美洲和大洋洲则与亚洲、非洲和欧洲处于基本隔绝的状态
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