它的使命是观察脉冲星,寻找未知的外星生命,宇宙中存在10万颗脉冲星,目前已知有2000多颗。FAST的钢索网结构会随着天体的移动产生变化,带动4450个反射面板来回旋转,以观测到任意方向的天体,有望在第一年找到50-80颗脉冲星。
天眼还有一个作用就是探索暗物质和黑洞,对于黑洞周围的时空我们知之甚少,了解暗物质将有助于揭开宇宙起源的秘密。在中国最初决定建造天眼望远镜时,遭到了世界著名物理学家霍金的反对,他认为中国建造的天眼相比于其他超级望远镜过于强大,担心会引来外星生命的登门拜访,甚至会对人类发起攻击。
不过天眼建成以来,还真收到过一些难以解读的奇怪信号,当时霍金让我们千万不要回应,认为是外星人发来的信号,一度告诫我们千万不要做暴露人类文明的事情。
从远处看天眼类似一口巨大的铁锅,设计者开玩笑称,它甚至能“听”到人类在月球上面打电话,天眼的观测范围非常广阔,可以接收一百三十多亿光年中的所有信号,几乎达到我们所了解的宇宙最大边缘。