菩提老祖在《西游记》中以虎头蛇尾的形式存在
也就是说，在赶走孙悟空之后，便再没有以直接的形式出现过。但是根据很多间接的形式，多数以孙悟空的话中，出现在之后的取经之路上。
在金角银角那一章回，也就是书中的第三十四回：孙悟空原话“我为人做了一场好汉，止拜了三个人：西天拜佛祖，南海拜观音，两界山师父救了我，我拜了他四拜。”
其中两界山是唐朝时期人民对五指山的称呼。
仔细回想，悟空在被唐僧救出之后的历程中，遇到小白龙，黑熊怪，八戒，乌巢禅师，黄风大王，沙僧和一段四圣试禅心（就是观音，文殊，普贤与黎山老母考验师徒四人）之后，来到了莲花洞。可是这其中，悟空是并未去过西天，拜过如来的。那么他所说的只拜三人，存在很大的漏洞。首先，前者说过，他还并未拜过如来。其次，教他的祖师菩提老祖，他可是拜了不知道多少次了。
那么接下来只有两个可能
作者笔误，吴承恩老师的失误
菩提就是如来
如果是第二个可能，那么我们稍加分析一下。西天拜佛祖，菩提祖师的道观也正是在西牛贺洲。而且，悟空求学问道的地方，叫做 灵台方寸山，斜月三星洞。
灵台方寸山：灵山
斜月三星洞：是一个“心”字。
由此我们可以看出，菩提很有可能就是如来幻化，教导悟空的人。
当然，第一种可能：作者失误，也完全有可能。因为西游记本身就不是吴承恩先生发明创作的，在元杂剧，宋朝戏曲中就出现过西天取经，大闹天宫的剧本。可以说他是进行了更高的文学创作与艺术总结。比如孙悟空名字的由来，八十一难具体化以及神佛妖之间关系的描写。
对于菩提到底是何方神圣，答案有许多种。而“如来”的这一种，是从书里的一个细节过度解析而得来的。并不代表一定就是。还有说菩提是封神中的准提圣人，因为两者的出场诗几乎相同，也有说菩提就是菩提。总而言之，菩提的身份就像是“穿山甲到底说了什么”一样，是一个未解之谜，每一个人都有不同的观点和见解，而《西游记》作为四大名著之一，也正是在这些千万个不同见解下，大放异彩。