梁启超先生曾说，"侠之大者，为国为民。侠之小者，为友为邻。"从这句话中我们可以看出，“侠”这一词汇的核心要义是无私、为他人，是付出不求回报。
中国有悠久的武侠历史，所谓“武侠精神”，也就是运用自身拥有的武力值，行侠仗义，打抱不平。它要求这个侠者最大限度地为整个社会的和谐稳定、人民幸福做出牺牲，或者至少为了他人的安危幸福付出自己的努力。
在《射雕英雄传》中，郭靖为了守卫襄阳城尽心尽力，他被称为“郭大侠”。而当杨过与湘西四窟鬼等人厮混的时候，他不过就是稍有名气之人。而当他襄助郭靖，为家国出力的时候，他也终于成为了“杨大侠”。所以，侠士需要落实到拯救家国或者他人的行动中。
同时，侠者需要摒弃儿女情怀。在《天龙八部》中，尽管在后期，段誉、虚竹等人也与乔峰一起并肩作战，但他们始终没有得到大侠的称呼。而乔峰呢，从一开始，他就是“乔大侠”，身处丐帮之时，他为了丐帮尽心尽力，同时又带着丐帮行侠仗义。
而离开丐帮之后，他仍旧顾念旧情，拯救丐帮兄弟于危难之中。这是乔峰大仁大义的一面。但是在儿女私情上，乔峰始终是绝情的。对于钟情于他最终死亡的阿朱，乔峰其实是难辞其咎的，所以他才会对阿紫那么纵容。
从这点上来说，侠者的本质要求，便是舍小家为大家。
我认为，中国传统的武夹精神，是从墨家思想发展而来的。其中有两个重要的精神一直在中国侠义精神里。第一个是“义”第二个是“信”。
义者，是侠客最主要的精神，在墨家思想里“非攻兼爱”都是义的表现，路见不平，拔刀相助是墨者之非攻也，不恃强凌弱是谓兼爱。楚国攻打弱小的宋国，墨子派弟子禽滑釐带三百人持守城装备帮助宋国，使楚国退兵从而保全了弱小的宋国。无所求，还自带工具与干粮帮助别人守城。正是路见不平，拔刀相助的侠者精神。也正侠客的“义”之所在。
信者：信是中国儒家学说中最重要的观点之一，所谓是“人而无信,不知其可也。”如汉初的大侠季布，在当时就有“黄金百两，不如季布一诺”这样的说法。在古典侠客之中，信用很重要，无信而不立，无信而不行。承诺之事，一定办到。这也是古典侠客必须的精神美德。
到了近代，梁启超先生把侠客的精神提高了一个层次，也侠客精神更具体化了，他说：“侠之大者，为国为民。侠之小者，为友为邻。”这也是我们近代所读武侠小说的主要精神。像金庸的武侠小说中的郭靖、乔峰都是典型的侠之大者为国为民。
其实中国近代史上也有侠之大者，女侠秋瑾算一位，谭嗣同也算一位。秋瑾与谭嗣同都出身于官宦人家。本有优越的生活，而他们确选择了另外一条激进之路。为革命与变法舍身赴死，为中华民族进步而献身。这样的人亦可称之为大侠。
很多人喜欢把刺客与大侠混为一团。其实，这是大错特错的，刺客不能称之为侠。