古体诗，又称古诗或古风。专指唐代以前流行并在唐代继续流行的一种诗体，和唐代形成的近体诗相对存在。古体诗的特点是：每篇句数不限，每句字数不限，可押韵也可不押韵，押韵也可换韵，句与句间没有平仄对应和用词对仗的要求。古体诗分两大类：五言古诗和七言古诗（或简称五古和七古）。此外还有句式长短不齐的古诗，一般归入七古。有的古体诗句数、字数和律诗相同，但用韵、平仄和对仗都不同于律诗的要求，所以仍是古体诗。
近体诗，又叫今体诗（“近”和“今”都是就唐代而言的），讲求严格的格律。近体诗有四项基本要求：一是句数、字数有规定；二是按规定的韵部押韵；三是上句和下句各字之间要求平仄对立和相粘；四是规定某些句子之间用词要对仗，即名词对名词，动词对动词，形容词对形容词等。近体诗分为律诗和绝句两大类。律诗由八句组成，五字句的称五言律诗，七字句的称七言律诗。绝句由四句组成，同样有五言绝句和七言绝句之分。