从整体上看，高产奶牛体型无论是侧望、俯望，还是前望，体型轮廓均趋于三角形，后躯显著发达；被毛细短，有光泽；皮薄、致密、有弹性；骨骼细致而坚实，关节明显而健壮，肌腱分明；肌肉发达适度；皮下脂肪少，血管显露，头较小而狭平，肩不太宽，胸部发育良好；肋长向斜后方适度扩张，背腰平直，腹大而深；尻长、宽、平、方，腰角显露，尾细长，尾帚低于飞节下，四肢端正，蹄质结实，两后肢距离宽大，乳房发育充分，乳房皮薄而柔软，被毛短而稀；乳区发育匀称，前部附着结实，后部附着高，向两后肢突出；乳镜明显显露；乳头分布均匀，呈圆柱状，长短、粗细适中；乳静脉粗大而弯曲，乳井大而深。总结奶牛的突出特点是“三宽，三大”，即背腰宽，腹围大；腰角宽，骨盆大；后裆宽，乳房大。
饲养奶牛的目的是为了获取最高经济效益，因此一是提高奶牛生产性能，二是提高奶牛健康水平和延长利用年限。奶牛的体型不仅与其健康水平和利用年限紧密相关，而且决定着本身的生产能力和生产潜力。因此，现在奶牛业发达国家普遍采用奶牛的体型外貌线性鉴定来评价奶牛。我国采用9分制鉴定系统。对奶牛体型线性鉴定各性状的评分主要依赖于鉴定员对该性状的度量和观察判断，在大多数情况下，是对性状在生物学状态两极端范围内所处的位置进行评分。9分制评分可把性状所表现的生物学两极端范围看作一个线段，把该线段分为1～3分、4～6分、7～9分三个部分，两个极端和中间三个区域；观察该性状所表现的状态在三个区域内哪个区域，再看其属于该区域中哪一个档次，而确定其评分分数。奶牛体型外貌线性鉴定把奶牛分为结构与容量（6个描述性状，9个缺陷性状）、尻部（3个描述性状，6个缺陷性状）、肢蹄（6个描述性状，9个缺陷性状）、乳房（9个描述性状，16个缺陷性状）和乳用特征（4个描述性状，1个缺陷性状）五大部分，共28个描述性状，41个缺陷性状，每个性状不同的权重，最后加权得到体型外貌线性鉴定评分，根据评分将奶牛体型外貌划分为6个等级：优秀（EX），评分在90～100；很好（VG），评分在85～89；好+（GP），评分在80～84；好（G），评分在75～79；一般（F），评分在65～74；差（P），评分在65分以下。奶牛体型外貌线性鉴定评分也是公牛后裔测定及育种值评价的重要部分之一。