1956年中共八大在北京召开，这是中国共产党成为执政党后召开的第一次全国代表大会。这次代表大会正确地分析了国内形势和主要矛盾的变化，即社会主义改造已基本完成，阶级关系已发生根本性的变化。因此，国内主要矛盾必然要发生变化。中共八大对国内主要矛盾的分析突出了我国生产力还很落后的基本国情，强调了全党要集中力量发展生产力。中共八大的路线方针是正确的，是对我国建设社会主义道路的一次成功探索。建议教师可利用中共八大的相关内容作为依托，培养学生积极关注国情，正确分析国情，深刻了解国情的意识。
社会主义制度的建立、第一个五年计划的超额完成和中共八大正确路线的制定，共同构成了新中国发展的良好开端。遗憾的是，由于中国共产党对于社会主义建设的理论和思想还不够成熟，八大的正确方针在党内未能牢固确立，一些重要思想没有能够在实践中充分坚持下去，因此，八大以后，我国的社会主义建设出现了曲折。
大跃进和人民公社化运动
1958年，中共八大二次会议提出“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义”的总路线。建议教师引导学生从以下两个方面对此总路线加以理解。第一，对总路线的评价，主观上讲，它的提出反映了人民改变落后面貌的良好愿望；客观上讲，它忽视了经济发展的客观规律，片面强调了人的主观能动性。第二，由于总路线的指导作用，“左”倾经济思想在经济领域更加膨胀，出现了“大跃进”和人民公社化运动。
“大跃进”的主要表现为大办工业、农业，片面追求经济发展的高速度。建议教师结合教材提供的文字材料及思考题，引导学生认识到这种完全违反客观经济规律的盲目蛮干，不但会造成人力物力的巨大浪费，而且使国民经济比例严重失调。到1958年底，全国共生产钢1 108万吨，其中合格的钢只有800万吨。农业生产方面，由于经济效益低下，1958年农业丰产而没有丰收。人民生活水平普遍下降。
人民公社化运动是在生产关系方面急于过渡的一次典型实验，错误地认为社会主义的所有制形式是越大越公越好，在生产关系的变革上盲目求快求纯。人民公社化运动严重脱离我国国情，脱离农村生产力水平和广大群众与干部的觉悟程度，挫伤了他们建设社会主义的积极性。
“大跃进”和人民公社化运动交织在一起，共同构成了党在探索中建设社会主义道路过程中的一次严重失误。由此可见，党这时在什么是社会主义、共产主义，如何建设社会主义和共产主义的重大问题上，还缺乏足够清醒的和科学的认识，犯了超越阶段的错误。1959～1961年，出现了建国以来未曾有过的严重经济困难，党和人民为经济建设上的“左”倾错误付出了惨重的代价。
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