开始于1990年的金曲奖前身是一个叫做“好歌大家唱”（1986年开始）的比赛。这个“好歌大家唱”最初的主旨在于鼓励优秀的词曲作者，而继承了它的“金曲奖”在最初的几届里也一直都做着这样的事儿。但随着颁奖典礼这个东西的商业利益不断地被开发，以及奖项台湾新闻局（金曲奖主办方）扩大该将项扩大影响，并避免人力财力之重复浪费，在1997年的时候，将“唱片金鼎奖”与“金曲奖”二种活动合并办理，重新设计奖项，除保留原有流行音乐外，并涵括了古典音乐、民族乐曲、地方戏剧、民族曲艺、口语说讲及儿童乐曲等，并且首次接受世界华人作品及大陆地区作品之参赛，并将个人奖部份区分为“流行音乐类”及“非流行音乐类”。
为使金曲奖发展成为国际性音乐活动，行政院新闻局修订第九届（1998年）《金曲奖奖励办法》，取消参选者国籍或地区之限制，只要作品系于台湾地区首次发行者均可报名参选，并增设奖金，出版奖各奖项得奖者，颁发新台币15万元，个人奖各奖项得奖者，颁发新台币10万元，使该奖更具实质之奖励意义。
历年来，金曲奖在台湾行政院新闻局的大力支持与推动下，愈来愈受到唱片业界与民间的肯定与喝采。不论是从1986年开始举办三届的“好歌大家唱”，以征选优良词曲创作来激励国内音乐市场与音乐人，到“金钟奖”设立男女歌唱演员奖项，以至1990年举办的“第一届金曲奖颁奖典礼”，终于使台湾音乐人有了一个属于自己的音乐盛会。 近年来金曲奖更由于民间团体的参与主办，各大唱片公司及有声出版业者的共襄盛举，使这个一年一度的金曲活动盛会成为台湾当地重视与鼓励有声出版与音乐创作的具体展现，也让台湾逐渐成为亚洲华人音乐市场的重镇。
2010年第21届金曲奖5月14日公布入围名单 6月26日颁奖
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