蒸气机的广泛应用,使机器生产逐渐代替了手工劳动,在历史上称为工业革命.以瓦特发明蒸汽机和使用为主要标志,瓦特的发明把人们带入了"蒸汽时代".
在蒸气机的影响下,美国人富尔敦发明了汽船,英国人史蒂文森发明了火车.他们的发明开辟了交通运输的新时代,为工业革命奠定了基础.
工业革命是资本主义经济发展的客观要求所决定的。（1）资产阶级革命废除了封建制度，消除了不利于资本主义发展的种种束缚，为工业革命创造了重要的政治前提；（2）消除农业中的封建制度和小农经济，为资本主义大工业的发展提供了充分的劳动力和国内市场；（表现在英国即圈地运动）（3）资本主义原始积累过程，提供了资本主义大工业所必需的大批自由劳动力和巨额的货币资本（殖民）；（4）资本主义工场手工业长期的发展，为大机器生产的出现准备了技术条件。
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