在中国历史上，历朝历代都有土匪横行，尤其是在朝代更迭之时，土匪之乱更盛。在中国历史上，大多数人耳熟能详的土匪头子有程咬金、张作霖和座山雕。前两位都是土匪出身，后来归顺了朝廷，唯有座山雕一条匪路走到终。
程咬金家住济南，幼年丧父，随母逃亡山东历城，卖过私盐，打死过捕快，坐过大牢……江湖漂泊，出生寒微。程咬金投奔瓦岗军后，他的顶头上司也就是瓦岗军头目李密。李密是一个有胆量，有谋略的人，他善待下属，培养出一大批优秀的军事人才。这些人到后来的唐朝都成为了国防的中坚力量，程咬金算其中一个。他武功高强，在《旧唐书·程知节传》中记载：“少骁勇，善用马矟。”也就是善用长矛，并不像野史中说的三板斧。
绿林出身的张作霖接受招安而变成官府的正规军，流传最广的是他主动设计招安的故事。张作霖不想浑浑噩噩当一辈子土匪，想名正言顺成为国家公务员。1902年，当他听说盛京将军增祺的三姨太沈夫人要从他的地盘经过，便和同伙密谋劫持：他派手下汤玉麟率领一伙人扮成土匪在其必经之路设伏打劫，就在美人受难之际，张作霖带领另一伙人杀出，英雄救美的戏码虽然狗血，但用起来百试不爽。救下沈夫人之后，张作霖又百般献殷勤，并表示愿弃暗投明，想在增祺麾下效力。
沈夫人早就听闻张作霖大名，本以为是杀人不眨眼的悍匪，没想到却是一个彬彬有礼的有志青年。张作霖护送她安全回到盛京，还赠送了许多金银财宝。通过三姨太的“枕边风”，增祺很快就答应对张作霖进行收编。张作霖摇身一变，完成了从绿林到官军的“华丽转身”。
上世纪五六十年代,一部长篇小说《林海雪原》,牵动了多少读者的心!书中对土匪头子座山雕等人的描写,使现代的人们了解到了土匪的凶残。的确,土匪是凶狠的,土匪是霸道的,土匪是打家劫舍的,土匪就是强盗。长篇小说《林海雪原》对土匪头子座山雕等人的描写,是对关东大地众多土匪劣迹的浓缩。
自辛亥革命以后十年间，国内局势动荡不安，自东北到湘西土匪遍地，据不完整资料统计，到1930年，中国境内当过土匪或者正在当土匪的人包括其家眷，总数应该在2000万左右，以山东为例，可能是个山头子就窝着几个流匪，有名的太多了，篇幅有限，就举两个罪特别大恶特别极的吧。
01、抗过日，投过降，还当过国民党中将的东北巨匪谢文东。
谢文东是土生土长的东北人，出生于丹东市，读过私塾有家有业，种过地养过蚕还卖过大牲口，后来因为被人勒索逃离家乡，别人背井离乡可能就生活无继了，谢文东确实是有几分能耐的，逃到依兰的谢文东混了个保长。
九一八事变日军占领依兰县，谢文东组建了一支农民抗日武装，人数有两千余人，第一战就击毙了十数人，这消息就跟扎了翅膀似的很快让日本关东军听说了，决定来灭了他们，日军可能认为就这没几个人，就派了一个大佐领了一百多号日伪去了，结果大佐被当场击毙。
在当时日军军衔里一共有十六级次序：大将、中将、少将、大佐······，而这个倒霉的大佐是死在东北战场上的第三个大佐，于是这就惊动了天皇。谢文东这就一战成员了，成了正式编制，名字叫民众救国军，总司令谢文东。
当上司令的谢文东捷报频传，占领过金矿，围过日本开拓团，活跃了一年有余之后，被日本打散了，谢文东逃到了深山中才躲过一死，此时的谢文东抗日之心不变，他去找了东北人民革命军的队伍，成功上任东北抗联军事委员长。
四年之后，抗联被日军重兵围剿，谢文本投降日本，并且在当年大佐的坟前下跪表示反省！这之后他做的事就太不是人了，强征劳工给日本修工事造炸弹，冻死饿死累死冻死被杀被虐而死的不知道有多少。
抗战胜利之后，谢文东自动主张的在勃利县插上了国民党的旗帜，还拉起了一支队伍，后被国民党政府委任为第五战区中央先遣军第三军军长，听上去很正规，其实还是土匪，烧杀抢掠那是样样不落，后来在359旅的围剿中被活捉后公审并在勃利县东门外被处决，那一年他59岁。
02、有奶就是娘，作恶29年，杀害百姓上万人的杀人魔头刘黑七。
山东魔头刘黑七，祸祸了十几个省，横行29年，活动范围之大，作恶时间之长，真的是冠绝土匪史。
仅1925年至1928年，不到四年的时候，刘黑七在沂蒙山区就残害百姓一万多人，动辄屠村，鸡犬不留，见到漂亮姑娘就抢占，最多的时候，刘黑七有七十多个媳妇儿，发明的酷刑之残忍我估计连东厂的太监都不一定比的上。
他干过最出名的两件事，一件是绑了外国肉票，跟着孙美瑶抢劫了当时中国唯一一列蓝钢火车，引起了外交纠纷，在这方面他们是真正做到了人人平等，甭管你是哪国人，不交钱都一样的。
第二件是他挖了韩复榘的祖坟，原因就是他投降韩复榘之后过的不快乐，跑路的时候就把人家祖坟挖了，韩复榘后来为了报仇，围剿刘黑七的时候，飞机都出动了，直接把刘黑七打残了跑到天津租界内避祸。
好人不长寿，祸害存千年啊，养好伤出来后的刘黑七真是变本加厉的蹦跶，一个真正有奶便是娘的人，完全拿投降不当回事儿，不但能投降别的土匪，国军军阀日本，他挨个都投降过，甚至一度想找八路军也投个降，不过没得到机会，最后在被我军击毙于柱子山。
自古"官匪是一家"，印证这句话最典型的例子就是张作霖了。张作霖出身贫苦，从刚开始的土匪，做到了东北大王，再然后做到了统领，一路来这传奇人生呀，"乱世枭雄"的称呼可不是白叫的。
看抗战电视剧，凡是出现湘西，势必伴随着土匪这个字眼，在解放之前，湘西是全国土匪聚集地，据不完全统计，全湖南18万土匪中，湘西起码有10万以上，这个数字实在让人震惊。湘西出土匪多大多数是因为彪悍的民风，冤情无处申诉时只能走上一条自己为自己争取公平的路，渐渐沦落为匪，著名湘西王"陈渠珍"，清末时期，担任过清军统领，后溃败回到家乡立地为匪了，他为匪长达40年之久。
民国时期，土匪头子有"座山雕"，座山雕原名张乐山。出生于清朝末年，原本是靠伐木为生，后加入土匪，有三绝，故成了匪首。不过后来被杨子荣活捉了，被捉的经过还是一个传奇，众说纷纭的。
滇西的土匪张结巴。因为从小结巴，别人都就叫他张结巴，他从小父母去世，一直跟着自己的祖母生活，刚开始他给人家放羊，但意外发生了，羊被豹子咬死了，他的东家让他赔，可他没钱呀，祖母知道后承担不住，去世了，剩下他一个人孤苦伶仃无依无靠，八岁的他做出了一件让人惊讶也心疼的事，他上街把自己卖了。买家因为没有孩子对他还不错，平时砍砍柴，干干活，但几年后买家有了孩子，他变得很多余，他就走了，去当了兵，有了枪以后他又看不上吃部队的饭，跑了，他的凶恶本性暴露，至此以土匪为生。
近代历史上，曾出现不少土匪，比如我要说的这三位土匪。
第一位是座山雕，座山雕的本名是张乐山，他是威虎山上的土匪，号称有三绝，即“枪绝”、“眼绝”以及“腿绝”，座山雕就是一个三姓家奴，他原本是东北抗联的人，不久后又投靠了日本人，成为了令人可耻的汉奸，后来日军投降后，他摇身一变成为了国民党将领，不过，最终座山雕还是被解放军歼灭。
第二位是谢文东，他也算是东北一等一的悍匪，此人反复无常，勇猛有余却没有骨气，谢文东成为土匪后，在当地为非作歹，成为一霸，不过他最终还是难逃法律的制裁。
第三位是肖家壁，他年轻时便经常干坏事，成为土匪后更是打家劫舍，无恶不作，后来更是被国民党收编为保安团长，成为黑白通吃的人物。肖家壁一直在当地从事鸦片生意，又拐卖妇女，老百姓深受其害。
当然，中国近代历史上的土匪还有很多，这里也不一一列举。
张作霖在铁路方面给老百姓做的非常好，在人民心目中地位很高，他还被称作东北王，张作霖就是当时东北人民心目中的英雄。