历史上我们把东汉和西汉统称为汉朝，所以说他们俩算是一个朝代。只是因为中间发生了政局的动荡分成了两段历史，我们后人为了方便区分就划分为东汉和西汉。
西汉是刘邦于公元前202年创立的，都城在长安也就是今天的西安。西汉可以说是在战乱上创建的，因为在这之前就是著名的“楚汉之争”，最终以一代霸王项羽的乌江自刎而结束。西汉就此开始了他长达211年的历史。
西汉初年的时候统治者奉行的是老庄的“无为而治”思想，以至于到后期出现的“文景之治”，国库充实，百姓生活也是安居乐业。当时的西汉和罗马并成为世界上的两大帝国，可见其军事实力也很强。
到了汉武帝时期国力达到极盛，所以经常对外扩张国土，汉朝的繁荣呈现一片大好之势。到西汉最后一个皇帝汉平帝死了之后，汉朝的历史就出现了中断。这期间就出现了王莽政权建立的新朝，西汉就此灭亡。
王莽原是外戚，按常理说不可以干政。但因为汉元帝的儒弱导致皇权旁落，外戚势力崛起，直接加速了西汉的灭亡。
到了公元23年的时候王莽政权出现了动摇，在民变下覆灭。公元25年光武帝刘秀建立，定都洛阳，延续了汉这个国号。历史上也将其称为“东汉”。东汉的历史我们大家都比较熟悉，因为东汉末年分三国啊。
刘秀建国后励精图治，出现了所谓的“光武中兴”，对中央集权的加强起到了很大的作用。但东汉后期皇帝大多都是庸庸之辈，汉朝政权也受到了很大的打击。东汉末年的黄巾之乱加速了东汉的灭亡。
每个朝代几乎都是这样，末代皇帝几乎都是傀儡。西汉的汉平帝被王莽当做傀儡，东汉的汉献帝被曹操挟天子以令诸侯。他们完全没有皇帝的尊严，只是那些人的利用的工具，一旦失去价值就会被立刻抹去。
以至于东汉末年出现的三国鼎立的局面，即使刘备在怎么想匡扶汉室，也都是无济于事的白白费力。最后还是自己称帝来完成所谓汉朝的延续。
东汉至公元220年灭亡，前后共经历195年的历史。这在期间的历史还需要我们去好好的解读。
汉朝前后共有将近四百一十年的历史，即使分为了东汉和西汉两段，汉朝仍然是一个大一统的王朝。所以东汉和西汉算是一个朝代。
笼统地说，东汉和西汉都可以叫做汉朝，或者正式一点儿，称呼为汉代。但是，东汉和西汉还是有着很大的不同，应该被看成是两个王朝。西汉的建立者刘邦最初被封为汉王，于是在登基称帝之后，宣布建立的新王朝国号为汉。刘邦登基是在山东，之后就来到洛阳，准备定都于此。后来遇到谋士娄敬对刘邦进行了劝说，指出当时的天下形势定都洛阳是不明智的。于是，刘邦在定都洛阳之后三个月迁都关中。此后二百多年，首都一直都是在长安。皇位也一直在刘邦的子孙之中传递，刘邦之后是汉惠帝，汉惠帝死后了吕太后临朝，然后，汉文帝、汉景帝、汉武帝、汉昭帝、汉宣帝、汉元帝、汉成帝、汉哀帝、汉平帝……从汉元帝去世，皇权逐渐转移到王氏外戚手中。汉平帝去世后，外戚王莽彻底掌握政权。经过了三年多的表演，王莽撕破了伪装，取代刘家二正式登基称帝。王莽以前的爵位是新都侯，所以王莽即位后所建立的朝代被命名为新朝。
王莽即位后的许多举措遭到了社会各界的反对，经过了十多年，社会各阶层几乎都成了王莽的敌人。而在反对王莽的势力之中，不少人都打着汉朝的旗号，他们的首领也都是当年刘邦的后代。最终公元23年王莽在长安被杀。王莽去世后两年，刘邦的九世孙，南阳财主刘秀登基称帝。经过了十二年的努力，刘秀最终消灭群雄一统天下。
刘秀宣称自己是刘邦的后代，刘秀登基称帝后，宣布自己所建立的王朝还叫汉朝。这样就事实上存在了两个汉朝，一个是公元前202年刘邦所建立的汉朝，一个是公元25年刘秀所建立的汉朝。刘秀宣布自己所建立的汉朝是刘邦所建立的汉朝的合法延续。但事实上，这个汉朝已经不是原来的汉朝了。后来人们为了区分两个汉朝，因为刘邦所建立的汉朝定都长安，刘秀所建立的汉朝定都洛阳，长安在洛阳的西边，所以人们称呼刘邦所建立的汉朝为西汉，称呼刘秀所建立的汉朝为东汉。因而，东汉和西汉，其实是两个王朝。他们之间不仅仅是首都所在地不同而已，在许多方面也有着很大的不同。比如西汉的时候，朝廷百官之首是丞相，而到了东汉，百官之首是太尉。如此等等，差别很大。不能简单笼统地看成是一个王朝。
只不过相比北宋与南宋 元朝与北元有所不同
后两者的后期属于地方政权 而东汉属于全国性政权