较真的话,宰辅称为丞相的时候还真不多。
秦朝、汉初的丞相权力很大,相当于总理,总领百官,但受到太尉和御史大夫牵制。三国早期丞相职务复活过一次,由于战乱,权力较大。此后
南宋、元朝、明初都有丞相。南宋的丞相权力极大,但左右分置,又有其他不属丞相管辖的机构;金、元的丞相权力极大,但地位相当于副总理;明朝自
胡惟庸死后不设丞相。最后一次设丞相是
太平天国,但那是六部的长官,而且每部设正、又正、副、又副四个,这就24个了,再加上恩赏丞相,不知多少,真正的相权归军师(王)。
如果是笼统的说宰相,那就是大致而言,乱世权重,太平势微。集权权重,分权势弱。皇帝势强,宰相低调;皇帝懦弱,宰相牛逼。但总体趋势是相权削弱。
具体名称大致如下:
西汉自武帝起大司马某将军为相,东汉大将军为相。三国两晋南北朝更是花样繁多,不一一列举。隋朝、唐初是三省长官:尚书省的尚书令(不常设)、左右仆射,中书省(隋朝称为内史省)的中书令(隋朝称内史令),门下省门下侍中(隋朝称为纳言)。后来
武则天时期又是乱改多次,不赘述。
唐朝后以其他官员加衔的形式参与相权,常见的有同中书门下三品事,同中书门下平章事,而三省长官逐渐淡出,中书令最终成为节度使的加衔。
宋朝以同中书门下平章事(往往也挂三省长官的头衔)为正宰相,参知政事为副宰相。后又改为尚书左仆射兼门下侍郎,尚书右仆射兼中书侍郎为正宰相(前者位高,后者权重);中书、门下的专职侍郎和尚书左右丞为副宰相。可同时还有太师平章军国事之类的特设宰相。此后相职一直在三省长官和同平章事中间变来变去,
宋孝宗设左右丞相,三省长官的头衔才最终废止。
宋朝又设三司管理财政、枢密院(前身是唐朝同名的宦官机构)管理军务,枢密使地位也相当于宰相。
辽国官制复杂,除韩德让为大丞相,基本都是分权于宗室、贵戚,有北南宰相府,辽国北南院枢密院相当于宋的兵部、吏部,不同于宋国。要注意这里的北
南都是宗室、贵戚,真正由汉人担任的南面官不在此列,且无与闻国政的权利。
金国设三省,尚书令是虚衔,之下是左右丞相,兼领中书、门下事务,故实际上只尚书省有实权。同时也有类似宋朝的尚书左右丞、平章、参知政事之类的副宰相。
元朝以中书省为国务院,中书令由太子兼领,下有左右丞相,平章政事四人、左右丞两人为副宰相,下面还有参议中书省事四人也有权与闻朝政,同时设枢密院,亦由太子兼领。
明初仿元朝,但没有太子兼领中书省事务,以大将军都督府(后分为五军都督府)代枢密院。后
朱元璋废除中书省,此后六部等机构直接向皇帝负责,宰相实际上结束。而后起的内阁实际上掌握相权,但缺乏法理依据,在本质上已经只是皇帝的秘书班子了。
清朝初期以议政王大臣会议同议国政,宗室们实际掌控朝局。太宗仿明朝设内阁,但无实权,只掌管一般日常杂务。康熙设南书房,雍正设军机处,成为后来相当于明朝内阁的部门,内阁保留,还是掌管一般日常杂务。出现了大学士值军机为真宰相的说法,但没改变皇帝的秘书班子的事实。
清末
慈禧晚年至宣统年间又有改革,先是军机处由兼职改为专任(只有外务部尚书必入军机),后又废军机,设责任内阁,总理大臣成为最后的真宰相。