司马懿发动高平陵之变时，曹魏集团的智囊桓范给曹爽出谋划策，可惜曹爽没有采纳他的建议，不然，桓范有可能以一己之力改变当时的历史走向。
桓范是曹爽的同乡，曹爽因为同乡关系，对桓范比较照顾，但是并没有把他当做心腹对待，公园249年，魏主曹芳出城给父亲曹睿扫墓，曹爽和他的三个弟弟一起陪同出城，睿智的桓范马上意识到这种行为的危险性，他对曹爽说“你们兄弟掌管军政大权，现在全都出城，如果城中发生变故，关闭城门怎么办呢？”
曹爽最忌惮的人是司马懿，他用明升暗降的方法夺走司马懿的实权，司马懿就装病在家不出门，曹爽曾经派心腹前去打探，司马懿装出病入膏肓的样子麻痹曹爽，曹爽果然中计，他认为除了司马懿，没有人有能力有实力和自己抗衡，现在司马懿病的快死了，自己没有什么好担忧的，所以他觉得桓范的说法是杞人忧天，他很狂傲地对桓范说“谁敢这么做？”于是兄弟们一起陪着曹芳出城。
桓范的担忧很快成为现实，曹爽等人一出城，天才的阴谋家司马懿立即和他的两个儿子和他的心腹太尉蒋济发动政变，他们包围皇宫，胁迫郭太后传旨免去曹爽兄弟的权力，控制城中的军队，关闭城门，因为城中群龙无首，很快就被司马懿控制了局势，然后司马懿派人给曹爽传达郭太后的旨意并派朝中元老诱骗曹爽回城。
桓范在兵变后，冒着灭族的灾祸设法骗开城门，出城给曹爽送信，并劝说曹爽挟持天子曹芳到洛阳，然后号召天下各路兵马一起讨伐司马懿，桓范出城时特意带上大司农的印绶，有它就能够调集全国粮草，保障军队的后勤补给问题，桓范的这个建议是能够挽救曹魏政权的唯一途径了，可惜曹爽“驽马恋栈豆”，牵挂城内的妻儿老少，又相信司马懿使者传达给他的安全保证，认为司马懿只是想夺回权力，自己没有大权，仍然还有爵位，可以富贵无忧的活下去，于是就拒绝桓范的建议，决定进城向司马懿投降。
桓范看到曹爽兄弟最终的决定，知道曹魏政权将随着曹爽这个愚蠢的决定彻底落入司马懿手中，曹爽家族和自己全家也将受到灭族之灾，他绝望地哭到“曹子丹（曹真）也算是个英雄，怎么会生下几个猪一样的儿子！”果然不出桓范所料，司马懿稳定了政局后就立即对曹爽及其党羽痛下杀手，曹爽和桓范整个家族最终都被司马懿诛杀。