压岁钱的本义是“压住邪祟”，据说收到压岁钱后就可以平平安安度过一岁，所以收压岁钱的一般是未成年的孩子们。
第二种寓意是压惊钱的意思，传说古时候有一种吃人的怪兽叫年，这种怪兽每隔365天就会出来一次，人们非常害怕，特别是小孩提起来年就会吓得哇哇大哭，为了哄小孩不哭，大人们就用一些吃的来哄孩子，慢慢的延续到后来，就用钱来代替吃的东西给孩子压惊，也叫做压惊钱。
不过到了当代，很多虽已成年但尚未参加工作的年轻人也是能收到红包的，这是长辈们的祝福，含有祝福学业进步或找到好工作之意。
除了除夕夜，大年初一到元宵节，孩子们都能陆续收到红包，大人们拜年时会派红包给亲友的孩子，而亲友一般也会互送红包给来访者的孩子。
而在广东珠江三角洲地区，并非只有晚辈才可以收下长辈的红包，只要没结过婚，就会收到已婚者的红包（利是），大家见面时，都会首先说声“恭喜发财”，然后未婚者不管多大年纪（四十岁也是如此），都可以再说“利是拿来”，就能收到利是了。
此外，广东的上班族在年后上班第一日也会收到老板们（包括上司们）的红包，这叫开工利是，不管利是大小，大家都会很喜气洋洋，幸福感满满。
最初的时候压岁钱不是这么叫的，而是叫做压胜钱，这里所说的压胜钱并不是钱的意思，而是像钱币一样的配饰品，主要是起到祈福辟邪的作用，其实压岁钱有两个寓意。
1，第一种寓意是“压祟”，祟这个字的意思是传说中的小妖小鬼，比如咱们知道的词语鬼鬼祟祟，传说祟每到年三十的时候就会出来抓小孩，所以这时候为了保护孩子，更为了能够打败出来抓小孩的祟，老人们就在年夜饭以后，用红布包上八枚铜钱，然后把铜钱放在孩子熟睡的枕头边，这时候如果祟来抓小孩的话，就会被铜钱震慑跑，再也不敢来了，所以就有了“压祟”钱的说法，因为老人们说，这八枚铜钱就是八仙的意思，所以才会有这么大的法力。
2，第二种寓意是压惊钱的意思，传说古时候有一种吃人的怪兽叫年，这种怪兽每隔365天就会出来一次，人们非常害怕，特别是小孩提起来年就会吓得哇哇大哭，为了哄小孩不哭，大人们就用一些吃的来哄孩子，慢慢的延续到后来，就用钱来代替吃的东西给孩子压惊，也叫做压惊钱。
其次，压岁钱给多少合适。
现在要说给孩子多少压岁钱合适，恐怕是不好参照比较了，特别是对于一些富裕人家，有些是为了攀比，一下给孩子几千上万块的压岁钱也不是什么稀罕事，个人你觉得，压岁钱毕竟是一种新年的形式，不在乎钱多钱少，讲究的是一种气氛热闹就可以了，想想自己小的时候，能够收到个5块，10块的压岁钱都已经是大面值了，毕竟时代不一样了，现在怎么也要一二百才能够拿得出手吧！
清人吴曼云《压岁钱》的诗中云：“百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏，商量爆竹谈箫价，添得娇儿一夜忙。”现在长辈为晚辈分送压岁钱的习俗仍然盛行，这些压岁钱多被孩子们用来购买图书和学习用品和生活用品，新的时尚为压岁钱赋予了新的内容。
在以血缘关系为纽带、以家族生活为基本模式的传统社会里，讲究的是“长幼有序”，家长们平时都很威严。只是到了春节，在喜庆的氛围里，小辈们给长辈们行磕头礼，表示对尊长的敬重与祝福，长辈们则发给小辈们或多或少的压岁钱，表示对小辈们的关心和爱护。压岁钱的施与取，像是一出热热闹闹的戏，表达了共度佳节、喜庆热闹的意思。