戚夫人（前224年―前194年），又称戚姬。秦末定陶（今山东省菏泽市定陶区）人，刘邦做汉王时遇到她，生下刘邦的第三子赵隐王刘如意。
戚夫人是刘邦在吕雉身陷项羽大牢期间结识的一个美人，年轻、漂亮。夫人在汉初嫔妃等级里属于第二级，列在皇后之后，相当于后来的西宫娘娘。吕雉回到刘邦身边的时候已经40出头了，并且因为常年劳作再加上牢狱生活的摧残，往日的花容月貌已不复存在（当然了，也可能压根儿也没存在过）。虽然吕雉为刘邦吃了那么多，但她在刘邦心中的位置早已被戚夫人占去，吕雉处于可有可无的尴尬境地。再大度的女人遇到这种情况也难免会心生怨恨（何况吕雉并不大度），无论对负心郎还是对他的新欢。戚夫人利用刘邦对她宠爱，央求刘邦立他的儿子为太子，刘邦答应了。虽然刘邦主要是因为讨厌刘盈的怯懦，喜欢刘如意有乃父之风。但是对吕雉来讲她把戚夫人恨到了骨头里。但是刘邦欲废太子的想法遭到了群臣的反对。以御史大夫周昌为代表的大臣强烈反对刘邦废嫡立庶。周昌是个结巴，越着急越上火月越说不利落。他对刘邦讲：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏”。刘邦看他憋得脸红脖子粗的样子，忍不住笑了。转身走了。吕雉“见周昌，为跪谢曰：‘微君，太子几废’”。如果不是您，太子就被废掉了。但是意外中断的讨论并没有结论，吕雉知道刘邦还会旧话重提。她找到张良软硬兼施逼他想个办法。张良于是教他去请“商山四皓”辅佐刘盈，吕雉依计而行。当刘邦得知他屡求之而不得的四大隐士竟肯屈尊辅佐刘盈，不禁对刘盈刮目相看。再想想群臣激烈反对，周昌扬言“不奉诏”，强立刘如意可能会在他死后生变，刘邦只得按下自己的想法。
汉十二年（前195年），刘邦病重，自知不久于人世，于是换立太子的愿望更加强烈，直到太子于一次宴会中请商山四皓出面相随，刘邦受到假象蒙蔽无奈地放弃了废立太子的想法，刘邦召来戚夫人，指着“四皓”背影说：“我本欲改立太子，无奈他已得四皓辅佐，羽翼已丰，势难更动了。”说罢，长叹一声，戚夫人也凄楚不已，因此懊丧、悲愁、恐惧而泣涕。刘邦为了使戚夫人排遣悲愁，对她说：为我楚舞，吾为若楚歌！随后，刘邦让戚夫人跳楚舞，自己则借着酒意击筑高歌。
刘邦死后，刘盈顺利登基了。吕雉长出了一口气。随之而出的，是压在心底多年的怨气。为了清偿宿怨并确保儿子的皇位??戚夫人不但是她的情敌更是她的政敌??吕雉对戚夫人母子展开了疯狂的报复。她将戚夫人打入“永巷”（宫中监狱），然后下令召刘如意入宫。刘盈比较仁厚，担心母后对刘如意不利，便将刘如意接入自己宫中看护起来。吕雉虽然暗怨儿子缺少阶级斗争这根弦，但碍于儿子面子一时不知该如何是好。这时会唱歌的戚夫人日日哀歌激怒了吕雉。囚徒坐牢是要做苦役的，女囚通常是舂米。戚夫人一边舂米一边哀怨地唱到：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝！”歌中满含对吕雉的怨恨和对儿子的期待，希望有人能转告儿子搭救自己，为自己报仇雪恨。吕雉感到了危险，认为留着戚夫人母子始终是祸患。她趁儿子出去打猎的时候令人毒死了刘如意，然后下令将戚夫人断手、断足、弄瞎、弄哑、弄聋。过了几天，她让刘盈去看被称之为“人彘（zhì，猪）”的戚夫人。可能是想进行活生生、血淋林的现场思想教育，让他明白就是这么残酷、血腥，不是你死就是我活。如果他们获胜，喝毒酒的就会是你，扔进厕所的人彘就会是我。
但是天生胆小经不起惊吓，先天脆弱经不起猛药。刘盈一看到戚夫人血淋淋的惨状，直接就背过去了，一病不起。他让人告诉吕后：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下”。意为：这不是人能做的事。我虽然是你的儿子，终究没有能力治理这天下。
“孝惠以此日饮为淫乐，不听政”。从此不理朝政，一味地淫乐。吕后只得代掌朝政。
刘盈做了7年有名无实的皇帝，碌碌无为。公元前188年，在24岁的汉惠帝刘盈，死了。
《梓潼帝君化书》记载：“予（即文昌帝君）之恳于上天，将以化身援天下於涂炭之中，跻斯民於和乐之地，无何，帝命以予为赤帝子之后，玉音可畏，予不敢抗，静而思之，非所望也。俄有九天监生大神，逼予受生，於云霄间下视咸阳火秦之后宫阙鼎新，汉帝方与戚姬昭语，监生逼予曰：此所谓赤帝子者也，今为汉帝矣，予纵目间，为监生大神所挤，堕于帝侧戚姬之怀，恍然而觉。
由于吕后对戚夫人施行了惨无人道的人彘刑法，戚夫人最后惨死于茅房中，戚夫人的惨死得到了后世人的同情怜悯，因此中国不少民众奉其为“厕神”名曰“戚姑”，每逢上元节、中元节，有在家中厕所外祭祀戚夫人的习俗。“司厕女神”掌管天下茅厕，并代卜人事的吉凶。明代冯应京《月令广义》正月令记载：“元宵请戚姑之神。盖汉之戚夫人死于厕，故凡请者诣厕请之。今俗称七姑，音近是也。”
还有一说，戚夫人死后被封桂花花神，《蒋孝廉西征述异记》称：“凡天下名花，百余种，各有一神司之。其历代后妃，以至民间淑媛，或生前容德兼美，菁英未散，或抱沉冤以没，精灵不泯者，皆为花神。前汉后妃为神者，仅九人??其纤腰绰约，顾眄生姿，手执桂花者，戚夫人也。”