虞世南的《蝉》，是唐人咏蝉诗中时代最早的一首。全诗共四句：
垂饮清露，流响出疏桐。
居高声自远，非是藉秋风。
这是托物寓意、精巧深刻的小诗。自古以来就为后人所传诵。
前两句写实，首句写出蝉的形状与食性。“垂”，蝉的头部有伸出的触须，形状好象下垂的冠缨。古人认为蝉生性高洁，栖高饮露，故说“饮清露”。次句写蝉声之远传。着一“疏”字，把枝干挺拔的梧桐写出，“流响”状蝉声的长鸣不已，悦耳动听，着一“出”字，把蝉声传送的意态形象化了，仿佛使人感受到蝉声的响度与力度。
后两句是全诗比兴寄托的点睛之笔。它是在上两句的基础上引发出来的诗的议论。蝉声远传，一般人往往以为是藉助于秋风的传送，诗人却别有会心，强调这是由于“居高”而自能致远。这种独特的感受蕴含一个真理：立身品格高洁的人，并不需要某种外在的凭藉(例如权势地位、有力者的帮助)，自能声名远播。两句中的“自”字、“非”字，一正一反，相互呼应，表达出对人的内在品格的热情赞美和高度自信，表现出一种雍容不迫的风度气韵。
诗中比拟既形象又传神，达到虚与实、情与理的完美统一。
这里，使我想起儿童时代，手里拿着一根长长的竹竿，上面绑着用牛尾做的圈套，痴呆呆地站在树下，望着停息在高高的树梢上的蝉，想捉又捉不到，只好看着它得意地鸣叫的境界。至今我仍能想象到它震动耳鼓的鸣声。
儿时只知道贪玩，不知道能引申出这样一番道理：蝉的鸣叫传出去很远很远，不是由于借助秋风的力量，而是因为自身的努力，站到了高挺洁拔的树上的缘故。一个人的声名远播，要凭自己的品德和才学，不是靠权势地位所能达到的。
这个世界很奇怪，立身自好，品格高洁，有独立人格的人，不会为扬名去巴结权势，结果他们声望很高，相反，道德低下，腹中空空的草包，即使攀附上某种势力，也不会名声高远。历史上不乏昏庸无能之辈，仅凭关系凭继承凭钻营，就享受到尘世的荣华富贵，但他们永远得不到崇高的声名。
几千年的文明进化，几千年的美好憧憬，促进人类智慧发展到能上天揽月下洋捉鳖的水准，多少次划时代的进步，使许多古老的东西渐渐绝迹，作战时再看不到血迹斑斑的矛和盾，生活中早就不用笨重的石块和青铜。然而有一个现象却发人深思，就是人类的精神领域里，不些东西似乎隔千年而依然如故。庸俗、卑劣、自私等丑陋的行径，依然司空见惯，凭借秋风以扬名，攀附权贵以出头的，历来不断，所以古人的诗文仍能引起今人思想上的共鸣。
人们常用“文如其人”来评价一个人的道德文章。虞世南的文就像他的人一样，时人称赞他的德行、忠直、博学、文词、书翰为五绝。诗人笔下的“蝉”，就是他自我意识的表露。
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