本阶段世界历史发展的特征仍然应从以下四条线索去分析，即1、资本主义经济发展，在政治上战胜封建主义进而形成世界体系。2、被压迫民族和人民反抗殖民统治的民族解放运动。3、工人运动与国际社会主义运动的兴起和发展。4、
意识形态的变化。其中第一条线索最为复杂，是主线索，对另几条线索起到了制约作用。它还包含殖民侵略、资本主义国家的矛盾和国际关系等。这四大内容也可看成近代四大进步的历史潮流。17到18世纪世界历史发展的总特征是，世界处在工场手工业时期和早期资产阶级革命时代。总趋势是，封建制度进一步解体和
资本主义制度的开始确立。
根据以上线索分析如下：
资本主义的产生和发展：（1）经济。工场手工业时期是资本主义的童年时期，继14、15世资本主义萌芽在意大利等地首先出现后，16至18世纪，资本主义发展到手工工场时代，如16世纪的英国、法国、尼德兰、乃至中国，17世纪的
俄国等。主要原因在于生产力和商品经济的发展，欧洲封建国家重商主义政策的推动。英、法等国利用新航路开辟后处于大西洋航线的中心地位，采取积极开展国内外商业贸易、剥削本国劳动人民（如英国圈地运动）、进行殖民掠夺、贩卖黑奴四大手段，不断增加资本的原始积累。这些不仅促进了手工工场的发展，也为下阶段
工业革命的产生和资本主义在政治上战胜封建主义提供了物质条件。同时，也意味着封建的自然经济、封建农奴制的不断瓦解。
（2）政治。资本主义经济的发展决定了资产阶级力量的壮大，反映在政治领域的特点是资本主义制度在欧美一些先进国家的。16世纪的尼德兰革命，17世纪的英国革命，18世纪的
法国大革命开了以革命方式推翻封建制度向资本主义过渡的先河。它极大地促进了生产力和资本主义经济的发展，为资本主义政治、经济制度的确立开辟了道路，也为工业革命和世界资本主义体系的初步形成创造条件。本阶段，在世界范围内建立起资本主义制度的国家只有荷兰、英国、美 国和法国，封建势力还占绝对优势。虽然资本主义的力量弱小，但作为新生事物，它的发展是一股不可抗拒的历史潮流，它终将取代旧制度的历史趋势是不可阻挡的。17、18世纪，欧洲的法、俄、普、奥四国的封建改革，不得不推行重商主义的政策采用资本主义的生产方式与成果来强化封建制度，从反面也说明了资本主义的发展已成为历史发展的主要趋势。
（3）殖民侵略及其矛盾。本阶段殖民扩张的特点是，16世纪
葡萄牙、西班牙对美、亚、非三洲的侵略及其衰落，17世纪荷兰、英、法的崛起及对美洲、亚洲的侵略。由于社会性质的不同，殖民侵略的目的也有所不同。西、葡、法等在16—18世纪属于封建社会，殖民扩张的目的是掠夺财富、用于消费和享乐，故而国力不强只有衰弱下去荷、英两国是资本主义国家，殖民扩张的目的是寻求商品销售市场和原料产地（掠夺财富化为资本）故而强大起来。它们扩张的手段有异同，评价也有别、值得认真分析。殖民扩张必然导致为争夺欧洲及世界市场、争夺世界霸权的矛盾，由此，17世纪出现了三次英荷战争，18世纪英法战争，最终，英国成为世界上最大的殖民国家。法国的战败说明，落后的封建国家无力战胜先进的资本主义制度。
二、民族解放运动。封建国家与资本主义国家的殖民侵略必然导致殖民地、半殖民地人民的反抗。争取国家独立、民族解放的斗争也随之开始。本阶段，民族解放运动的重点在美洲，最早为美国的独立战争，海地独立革命揭开
拉丁美洲独立运动的序幕，震撼了全世界。 这同新航路开辟后西班牙葡萄牙的早期殖民扩张有关。而更早的民族解放运动则发生在欧洲，尼德兰革命不仅使荷兰独立，与
美国独立战争一样，更体现了资本主义的崛起。民族解放运动是本阶段三大进步历史潮流之一。
三、工人运动与社会主义运动。本阶段，处在工场手工业时期的
无产阶级力量弱小，与资产阶级的矛盾尚未激化，还不能独立地登上政治舞台与国际舞台。尚未形成一股强大的历史潮流。
四、思想解放潮流。17至18世纪的启蒙运动，
实质是资产阶级意识形态的兴起和发展。这两次
近代史上的思想解放运动有着继承和发展的关系，其脉络是“人文主义”和“人本主义”思想。根本原因是资本主义商品经济首先要求人的自由。所以，
文艺复兴首先兴起于资本主义萌芽最早的意大利。启蒙运动于17世纪兴起于资本主义发展最前列的荷兰和英国，18世纪启蒙运动的中心转到了法国 。代表人物有伏尔泰、孟德斯鸠、狄德罗、以及最激进的资产阶级民主主义思想家—
卢梭。启蒙运动猛烈地冲击着封建的意识形态和封建制度，为后来全世界的资产阶级革命和改革作了舆论上的准备。
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