最早也是最著名的微博是美国twitter。2006年3月，博客技术先驱blogger创始人埃文·威廉姆斯（Evan Williams）创建的新兴公司Obvious推出了大微博服务。在最初阶段，这项服务只是用于向好友的手机发送文本信息。
2005年从
校内网起家的
王兴，在2006年把企业卖给千橡互动后，于2007年5月创建了饭否网。而腾讯作为一个拥有4.1亿QQ用户的企业，看着用户对随时随地发布自己状态的强烈需求后，也忍不住尝试了一把，2007年8月13日腾讯滔滔上线。
在2007年5月，国际间计算总共有111个类似Twitter的网站。然而，最值得注意的仍是Twitter，它于2007年在
德克萨斯州奥斯汀举办的南非西南会议赢得了
部落格类的网站奖。Twitter的主要竞争对手是Plurk和Jaiku。后来
微博客的新服务特色持续诞生，例如Plurk有时间轴可以观看整合了视讯和照片的分享，Identi、Pownce整合了微博客加上档案分享和事件邀请，由Digg的创始人Kevin Rose和另外三位开发者共同发展。Twitter国外Twitter的“大红大紫”，令国内有些人终于坐不住了。
但事实证明，Twitter建立的“微型王国”不是在短时间内掘出黄金的浅矿，国内微博企业尚处于慢热的状态。据悉，做啥、饭否网等仅拥有几十万用户，每月处理几千万条信息。国内微博不约而同地将目光放在了产品调整以及服务完善上，在尚无法吸引到风险投资的眼光之前，他们最需要做的可能是如何靠自己的能力继续活下去。
从2007年中国第一家带有微博色彩的
社交网络饭否网开张，到2009年，微博这个全新的名词，以摧枯拉朽的姿态扫荡世界，打败
奥巴马、甲流等等名词，成为全世界最流行的词汇。伴随而来的，是一场微博世界人气的争夺战，大批量的名人被各大网站招揽，各路名人也以微博为平台，在网络世界里聚集人气，同样，新的传播工具也造就了无数的草根英雄，从默默无闻到新的话语传播者，往往只在一夜之间、寥寥数语。
2009年7月中旬开始，国内大批老牌微博产品（饭否、腾讯滔滔等）停止运营，一些新产品开始进入人们的视野，像开放的叽歪，6月份开放的Follow5，7月份开放的9911，8月份开放的
新浪微博，其中Follow5在2009年7月19日
孙楠大连演唱会上的亮相， 是国内第一次将微博引入大型演艺活动，与Twitter当年的发展颇有几分神似。
2009年8月中国门户网站新浪推出“新浪微博”内测版，成为门户网站中第一家提供微博服务的网站，微博正式进入中文上网主流人群视野。随着微博在网民中的日益火热，在微博中诞生的各种网络热词也迅速走红网络，微博效应正在逐渐形成。
2013年上半年，新浪微博注册用户达到5.36亿，2012年第三季度
腾讯微博注册用户达到5.07亿，微博成为中国网民上网的主要活动之一。