一千年， 这是我们使用当前技术到达距离最近的太阳系外恒星——比邻星的最短时间。然而，由于近来发现这颗恒星可能拥有宜居的行星，所以科学家比以往任何时候都更热衷于星际旅行，这能吸引科学家提出更有创造力的方案。
然而，距离我们4.2光年的比邻星仍然是遥不可及的目标。我们还要一些时间才能想出解决方案，那么，人类究竟要到什么时候才能第一次离开太阳系呢？
有些科学家对于人类的星际旅行持乐观的态度，如果我们努力推进太空项目的话，我们可以在2100年左右前往比邻星。但其他科学家对这种可能性持消极的看法，例如，美国空军研究实验室的研究员Marcus Young坦言，他的研究团队没有找到任何可行的星际旅行方案。很多方案都是看上去很好，但经过一番研究之后，很快就会发现行不通。
但Young也认为，科学家应该继续研究实现星际旅行的方法。目前，离开太阳系的设想很多，其中包括核火箭——由美国宇航局（NASA）资助的公司正在进行论证。然而，核火箭存在辐射问题，可能无法携带人类。当然，这个问题最终也可能会得到解决。
太阳帆
此外，科学家还提出了太阳帆，通过地球上的激光阵列给它提供动力。这正是霍金公布的“突破摄星”计划所采取的方法，但其目标只是向比邻星发射小型探测器，而非载人飞船。
即使未来能造出高速星际飞船——速度达到光速的10%甚至20%，还要考虑到太空物体对船体的破坏。一旦飞船进入比邻星系统，它将需要减速，这也需要很大的能量。此外，最重要的是还要配备生命保障系统。不过，科学家相信，星际旅行最终是可行的，但在现阶段是不切实际的目标。
目前，离开地球最远的人造物体是旅行者1号。经过40年的飞行，它已经进入太阳系的最外层边界，到达太阳系与星际物质之间的终端激波区域。它距离我们大约139天文单位（0.0022光年），信号传回信号大约需要17个小时。