一、大年初一的太和殿群臣宴
大年初一,文武百官要在紫禁城最雄伟宫殿太和殿集体向皇帝拜年。天亮前群臣在午门外集合,然后到太和殿按品级站18排,宣读完简短的贺词后,王公百官向皇帝三跪九叩。叩拜完后皇帝赐茶。饮茶之后再次叩拜后按次序退下。顺治朝时在朝贺仪式后开始出现太和殿大型宴会,皇帝与王公百官共贺新春佳节,称太和殿筵宴。
筵宴仪式隆重,规模也很大,一般需要摆宴会的桌子210张,羊需要100只,酒至少100瓶。先奏乐,就坐后大臣叩拜,然后是繁缛的进茶、进酒、进餐仪式,一边欣赏着满族舞蹈“喜起舞”等歌舞、“丹陛大乐”等乐曲,一边吃喝,最后在乐曲声中,叩拜礼结束。
二、守岁的吉祥盘、消夜盘
宫中除夕夜守岁的习俗中很重要一项是各宫摆吉祥盘、消夜果盒,互相赠送,祝贺新禧。吉祥盘一般摆五个青苹果、红枣、栗子、磨盘柿子,取“清平五福、早早立子、事事如意”之意。消夜盒是指后妃喜欢吃的糖果、蜂蜜等甜食,盛装的盒子精美,御茶房用多种蜜饯食品,摆出“五福捧寿”“岁寒三友”“吉庆有余”等图案,分别装在木制的盒内,摆在养心殿。
三、开笔仪式
清朝自雍正帝开始,每年年三十的午夜,皇帝的第一件事是,洗漱好,穿上冠服,郑重其事地到养心殿各处拈香,结束后到东暖阁举行开笔仪式。
皇帝亲手点燃蜡烛,拿起刻有“万年青”的毛笔,书写吉语,一般是两三行,内容大都是祈求五谷丰登、国泰民安。皇帝写好后,密封起来不能拆阅。仪式结束后,将万年青笔、玉烛长灯、金瓯永固杯收起来放好备来年再用。
其他的,还会吃素馅饺子,天子赐福字、赐辞岁荷包给大臣、妃嫔,以及频繁地看连台戏,一片其乐融融、热闹景象。