因为在我们通常的看法中,人们因为冲突而分裂,因为共同点而走到一起。但如果再拉远一点,就会发现人类的历史恰恰是一个“因冲突而走到一起”的故事,或者更准确地说,是通过冲突,达到共同,最后走到一起的故事。比如美国从建国到内战,再到战后重建;例如,欧洲经历了世界大战、战后和平进程,然后搬到了欧盟。有时让我们走到一起的不是我们彼此喜欢,而是我们共同面临威胁和挑战。
原因之一是任何一种思想都有一种独立于世界之外的清醒。它们来自个人对世界的思考,却不受现实世界的影响。身在世间,有一颗独立于世间的心,实属不易。显然,世界上只有少数思想家能够拥有它。我们大多数人都在无形中被现实所胁迫。由于我们所知道的和所感受的,我们不仅不能做自己,而且还成为现实的有力支持者。我们不禁感叹:穷人一定有可恨的。
其次是思想史是研究“思想”形成过程及其历史内涵的学科,是历史的组成部分。历史的任务,就是本着去伪存真的科学精神,在全面把握历史事实的基础上,揭示历史逻辑,认识历史因果,得出历史规律。时光虽不能倒流,但史实只能从流传下来的文献中获得,仅限于客观条件和主观认识。大部分历史文献都是历史学家编造的叙述,只记录了一部分史实,很多史实无法反映。
要知道的是中国学者最早的研究是“崛起的困境”,即一个国家在从非主导国家转变为主导国家的过程中面临哪些困难。我们开始思考这个问题:哪个国家能够崛起取代目前的世界霸主地位?为什么历史上总是这样:后面比前面强,又一个一个地取而代之?哪个国家可以替代,为什么?所有崛起的国家,无论是实力还是综合实力,都必须弱于当前的主导国家。不然怎么叫崛起?崛起是一个由弱到强的过程。