儒家思想代表人物主要有孔子、孟子、荀子、曾子、颜子等。
孔子，字仲尼，是春秋时期鲁国人，也儒家的创始人。同时，孔子也是我国古代伟大的思想家和教育家，世界著名文化名人之一，编撰了我国第一部编年体史书《春秋》。孔子的言行思想主要记载于《论语》及《史记·孔子世家》中，被后世尊称为至圣。
孟子，名轲，字子舆，战国时期鲁国人。是中国古代有名的思想家、教育家、战国时期儒家代表人物。孟子继承并发扬了孔子的思想，成为了仅次于孔子的一代儒家宗师，与孔子合称为“孔孟”，被后世尊称为亚圣。
荀子，名况，字卿，是战国末期赵国人。是著名的思想家、文学家、政治家。当时被尊称为旬卿。荀子对儒家思想有所发展，在人性问题上，提倡性恶论，主张人性有恶，否认天赋的道德观念，强调后天环境和教育对人的影响。
曾子，姓曾，名参，字子舆，是春秋末年鲁国南武城人。十六岁拜孔子为师，勤奋好学。曾子积极推行儒家主张，传播儒家思想。他的修齐治平的政治观，省身、慎独的修养观，以孝为本，孝道为先的孝道观影响中国两千多年，至今仍有宝贵的社会意义。被后世尊称为宗圣。
颜子，也就是颜回，字子渊，是春秋末期鲁国人。颜子十四岁拜孔子为师，终生未入仕，是孔子最得意的门上。历代文人学士对颜回推尊有加，以颜回配享孔子、祀以太牢，历代帝王封赠有加。同时颜回也是孔门十哲之一，孔门七十二贤之首。
儒家思想的发展历程
1、春秋时期——孔子创立儒家思想：思想体系的核心是“仁”，主张以爱人之心调节与和谐人际关系。维护周朝的“礼”，主张贵贱有序。主张以德治民，反对苛政与任意刑杀，指出统治阶级要爱惜民力、取信于民、正身律己。
2、战国时期——孟子思想的发展：政治上主张实行仁政，提出“民贵君轻”的思想。主张“政在得民”，反对苛政、“虐民”“暴民”。主张给农民一定的土地，不侵犯农民的劳动时间，宽刑薄税。
3、西汉——董仲舒的新儒学成为统治思想：董仲舒以儒学为基础，以阴阳五行为框架，兼采诸于百家，建立起具有神学倾向的新儒学。新儒学以“天人感应”“君权神授”为核心。
4、宋代的新儒学——理学：特点是以儒家思想为基础，吸收佛教和道教思想。集大成者朱熹的观点：他认为理是第一性的，是宇宙万物的本源，气是构成宇宙万物的材料，是第二性的，主张“存天理，灭人欲”。实际上为封建等级制度辩护。
5、明朝理学走向极端——王阳明的心学。