热带草原气候主要成因可归结为信风带的季节移动和大陆加热效应。在低纬度的大陆上，如非洲、北美洲南部和澳大利亚北部，热带草原气候表现为终年高温，干湿两季分明。夏季，赤道西风环流插入信风带，形成西南季风和东南信风，导致湿润的对流雨，形成湿季。冬季，单一干燥的信风控制下，降水量较少，为干季。
非洲和北美洲南部的热带草原气候区在夏季受到暖湿的西南季风影响，而南美洲的东部受地形阻挡，太平洋的暖湿季风影响较小，但陆地上的季风交汇形成热带锋。在赤道附近，如东非高原，地势高使气候温和，湿季受印度洋暖湿东南信风影响，干季则受单一干燥信风控制。
南半球的南非高原和澳大利亚南部，夏季受热低压和暖湿东南信风影响，冬季受副热带高压和陆上高压的控制，形成干湿季节分明的气候。澳大利亚大分水岭西部和马达加斯加岛西部，背风坡位置的热带草原气候由于副高和信风的影响，降水量少，干湿季明显。
东帝汶的热带草原气候则由地形和信风交替决定，北部沿海地区有明显的旱雨季差异。总的来说，热带草原气候的形成是由于赤道低气压带的位置变化，以及信风带的季节性移动，导致的降水模式和温度分布特点。
热带草原气候又称热带干湿季气候、萨瓦纳气候、热带稀树草原气候、热带疏林草原气候。大致分布在南北纬10°至南北回归线之间，以非洲中部、南美巴西大部、澳大利亚大陆北部和东部为典型。本类型分布区处于赤道低压带与信风带交替控制区。全年气温高，年平均气温约25°C。当赤道低压带控制时期，赤道气团盛行，降水集中；信风带控制时期，受热带大陆气团控制，干旱少雨。年降水量一般在700--1000毫米，有明显的较长干季。自然植被为热带稀数草原。