在国际贸易的实践中，"发盘"这一术语也被称作报盘、发价或报价，法律上则称为"要约"。它既可以是对询盘方需求的回应，也可能在没有询盘的情况下主动提出。通常情况下，发盘是由卖方发起的，但在某些交易中，买方也可能发出，这种情况下称为"递盘"。
发盘是交易一方表达其购买或出售商品意愿的行为，包含着交易条件的具体提出，表明接受者如果同意，交易即能达成。通常由卖方发出，但买方发出的情况也存在。发盘分为实盘和虚盘两种形式。实盘是一种具有约束力的报价，发盘人在规定期限内必须坚持其条件，除非得到接盘人明确接受，否则不能撤回或更改。一旦接盘人在有效期内表示接受，交易即告成立，实盘内容将作为合同的一部分。一个完整的实盘应详细列出商品名称、规格、数量、价格、支付方式和装运日期等具体条件，并明确指出是实盘。
相比之下，虚盘则保留了更多的灵活性。发盘人并不完全承诺，而是保留了部分权利，通常会通过使用"须经我最后确认方有效"等语句来表明保留条件。这意味着发盘内容不具约束力，接受方需要明确确认才能视为交易的有效开始。
交易的一方为了销售或购买一批商品，向对方提出有关的交易条件，并表示愿按这些条件达成一笔交易，这种意思表示的行为称作发盘。