全球化工行业中，500强企业中有17家堪称巨头，包括美国的杜邦、德国的巴斯夫、赫斯特、拜尔等，以及瑞士的汽巴-嘉基。这些公司如杜邦，成立于1802年，自1980年代开始从石油化工转向精细化工，尽管起步较晚，但发展迅速，以提高产品质量、降低成本为目标，着重于农药、医药、特种聚合物等领域的精细化学品生产。例如，杜邦1995年利润达到33亿美元，目标是发展生命科学产品，如保健品和医疗制品。
道化学公司，成立于1897年，70年代末通过产品结构调整，精细化工产值从1973年的5.4亿美元增加到1996年的50%，特别是在医药和工程用聚合物领域表现出色。其精细化工产值占总销售额的比例也从18%增长至110亿美元。
德国三大化工巨头，巴斯夫、赫斯特和拜尔，通过兼并、转让等方式强化核心业务，重点开发保健医药、农用化学品等高技术领域，如巴斯夫的涂料和感光树脂销售额显著增长。这些公司重视技术研发，专利数量众多，如拜尔的阿司匹林历史悠久。
瑞士汽巴-嘉基，作为全球精细化工的领导者，其精细化工率高达80%以上，生产范围广泛，从农药到化妆品。发达国家的化工产业结构调整中，精细化工成为主流，销售额和精细化工率不断提升，特别是在西欧、美国和日本。
我国的精细化工自80年代以来发展迅速，建立了多个技术开发中心，产值显著增长，但与发达国家相比，精细化工产品在品种、质量和技术上仍有差距，特别是在电子工业所需的精细化学品方面。此外，精细化工行业受季节性影响明显，主要受国际化工行业和轻纺行业形势影响。
精细化工，是生产精细化学品工业的通称。具有品种多，更新换代快；产量小，大多以间歇方式生产；具有功能性或最终使用性：许多为复配性产品，配方等技术决定产品性能；产品质量要求高；商品性强，多数以商品名销售；技术密集高，要求不断进行新产品的技术开发和应用技术的研究，重视技术服务；设备投资较小；附加价值率高等特点。