“管蔡之乱”为什么会发生？
当年，周武王战胜商纣王以后，为了稳定，也是为了宣传祥和，没有彻底灭掉商汤血脉，还把商汤的旧都朝歌连同殷朝的遗老遗少们都封给了纣王的儿子来管理，就是武庚禄父，以此来继续祭祀他的祖先，避免殷商一脉断绝。
当时，武庚被武王封到殷国（河南安阳）做了国君，和分封的其他诸侯并列。不得不说，周武王能灭商纣，确实是一位懂得聚拢民心的政治仁君，没对殷商玩“斩草除根，以绝后患”的政治屠杀。
武王对武庚如此不薄，但武庚却是一个有着狼子野心的人，他的内心并没有真心顺服周武王，反而一天到晚在心里琢磨怎么恢复殷商政权。这一点，是不是特像天龙八部里的为了实现恢复大燕国梦想的慕容博。
武王能兴周，智商那也是高高的，他又怎么会不知道“非我族类，其心必异”的道理呢！所以，武王也防备武庚别有贼乱之心，于是在武庚的封地殷国旁边，又把自己的弟弟姬鲜封为管国（河南郑州）的国君，也就是史称的管叔；另一弟弟姬度封为蔡国（河南上蔡）的国君，史称蔡叔；当然，还封了一个叫姬处的弟弟到霍国（山西霍州）做了国君。
武王这么做的目的，名义上是让自己的弟弟管叔、蔡叔辅佐武庚禄父，以此来安抚那帮殷商的遗老遗少们。但实际上，姬鲜等三人既然是武王特别分封的三个封国的国君，自然拥有强大兵力，组成了一条互相呼应的防线，防范并监视商王朝的残余子武庚，称为“三监”。
不料，天有阴晴难测，人有祸福旦夕。就在商国灭亡后的第三年，周武王就病逝了。年幼的太子，也就是姜子牙的外孙继位为周成王。
武王的儿子这么小，也没有办法处理执政大事呀？好在武王在病逝前就留下遗命：由四弟周公旦和五帝召公辅政。但，不久周公就以侄子周成王年幼为由，自摄王政。
周公旦摄王政这事到底是想篡权的僭越行为呢，还是像《史记·鲁周公世家》所记载的“武王既崩，成王少，在强葆之中，周公恐天下闻武王崩而畔，周公乃践祚代成王摄行政当国”的那样嘞，反正周公旦早已作古，但他到底是否篡逆则成了千古谜团。
不过，对周公的僭越行为，就连武王安排和周公旦一起在朝辅政的召公也认为四哥是赤果果的想篡权上位，其他人更是众口一致的认为周公旦要篡夺王位。一时间，弄得西周的都城人心浮动，不服周公的人也准备捍卫周成王。
远离都城负责监守武庚的周公的三哥——管叔，以及其他几个兄弟也都认为老四这是想篡位，苦于路途遥远，只能逢人就说：周公将不利于成王”。一时间，周公旦要篡位的流言在朝堂上下四处流传。正是这一情况下，就有了我们耳熟能详的“周公恐惧流言日”。
周公旦怎么做的呢？他深知自己的做法如果去解释的话，只会产生越描越黑的效果。索性，你们都认为我要篡位，那我干脆另起炉灶，这就是西周开建东都洛邑的原因。
东都开建让管叔坚信老四弟是篡逆。武王当初让管叔、蔡叔他们监视武庚不假，当然也是武王安排的牵制四弟周公的一颗钉子。既然现在老四你敢僭越称王行国政后，管叔于是就联合蔡国和霍国的国君弟弟准备起兵回京保驾。
怀揣恢复殷商大业梦想的武庚一看：哦吼，机会来了！于是就跑去找到管叔，又是一番挑唆，大意是你家老四想篡权当老大，你也是武王的弟弟，凭啥你就不能做呢？
就这样，头脑发热的管叔联合了蔡叔、霍叔，以及武庚和东夷的奄国，薄姑国，徐国等和周公展开了王位争夺战，史称的“管蔡之乱”就此爆发。
战争历时三年，管叔等姬家人联合殷商后裔起兵反而帮助了周公，为什么这么说呢？自古中国人就恨“叛徒”，这就让周公的反击“师出有名”。
最终的结果，周公在姜子牙大儿子吕伋的辅助下很快平定了叛乱，作为主谋的管叔被周公下令处死，蔡国和霍国的两位国君被流放。
武庚自然是兵败被杀，站错队的东夷的奄国和薄姑国也被剿灭，周公封长子伯禽于奄国的地盘，国号鲁，薄姑国的地盘被齐国占领，徐国也被周公分封的诸子压制。
自古成王败寇，假如当初管叔的起兵打败了周公，就可以称为宗室勤王为国锄奸，失败了就成了史书上记载的周公为国诛杀管蔡，大义灭亲。