文艺复兴（意大利语：Rinascimento，由ri-（“重新”）和nascere（“出生”）构成）是一场发生在14世纪至17世纪的文化运动，在中世纪晚期发源于佛罗伦萨，后扩展至欧洲各国。“文艺复兴”一词亦可粗略地指代这一历史时期，但由于欧洲各地因其引发的变化并非完全一致，故“文艺复兴”只是对这一时期的通称。这场文化运动囊括了对古典文献的重新学习，在绘画方面直线透视法的发展，以及逐步而广泛开展的教育变革。传统观点认为，这种知识上的转变让文艺复兴发挥了衔接中世纪和近代的作用。尽管文艺复兴在知识、社会和政治各个方面都引发了革命，但令其闻名于世的或许还在于这一时期的艺术成就，以及列奥纳多·达芬奇、米开朗琪罗等博学家做出的贡献。
文艺复兴时期的绘画发展以意大利为中心。文艺复兴时期的意大利城市国家中，最突出的有佛罗伦萨，米兰，那不勒斯，罗马，威尼斯。人们曾按地域把当时的画家分为各个画派。意大利以外，文艺复兴的绘画思潮也感染了北方的德国和尼德兰等地，乃至整个欧洲。（参见迟轲《西方美术史话》）。文艺复兴时期绘画的代表以文艺复兴三杰的作品最为突出，包括达芬奇，米开朗基罗和拉斐尔。此外杰出的画家还包括Fra Angelico, Masaccio, Filippo lippi, Botticelli,Ghirlandaio等等。达芬奇的绘画以《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》（现存卢浮宫）最为为世人瞩目，此外还包括他研究动物，植物，机械，以及首次研究人体胚胎的手绘手稿（重要部分现存英国的温莎城堡展厅）。米开朗基罗的绘画以西斯廷礼拜堂（Chapelle Sistine)的壁画为代表，屋顶正中的部分是“创世纪”重要的各个场景，《最后的审判》也是西斯廷壁画的代表。拉斐尔绘画的代表作包括《美丽的女园丁》，《西斯廷圣母》，《圣体争辩》以及《雅典学派》，拉斐尔也曾涉及毡幕图稿的设计，现存绘画手稿。除三杰意外，Botticelli波提切利的绘画也达到了一定的高度，他的绘画以“妩媚”见称（见傅雷《世界美术名作二十讲》），他的代表作首推《春》与《维纳斯的诞生》，此外还包括《诽谤》。威尼斯的大师提香，其作品以华美丰满见称，代表作有《忏悔的马格琳达》，《乌尔宾诺的维纳斯》。意大利以外的文艺复兴的绘画同样引人注目。比如，德国的丢勒，他的画在受到意大利文艺复兴的影响下，依旧保持鲜明的德意志民族特色，严肃缜密，可见其《自画像》。
文艺复兴的重要意义有一段时间，文艺复兴是简单地恢复了古典文化。其实，文艺复兴并不是真正要“恢复”古典的文化，而是借此抨击当时的文化和制度，以建立新的文化，为建立新的社会制度体系造舆论。
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