水调歌头，词牌名，又名“元会曲”、“凯歌”、“台城游”等。上下阕，九十五字，平韵（宋代也有押仄韵的）。相传
隋炀帝开汴河时曾制《水调歌》，唐人演为大曲。大曲有散序、中序、入破三部分，“歌头”当为中序的第一章。双调九十四字至九十七字，前后片各四平韵。宋人于前后片中的各两个六字句，多夹叶仄韵。也有平仄互叶几乎句句押韵的，共八体。
前人盛赞“东坡
《水调歌头》一出，余词尽废”，这样说的原因主要有以下三个方面：
1、这首词从总体看，作者在和明月对话中既展现了奇思遐想，同时又透露出哲理的光辉，这样，它和一般中秋词孤立地吟风弄月迥然而异。
2、这首词以月起，以月终，结构天然，无雕刻斧凿之痕迹。
3、这首词，就句式看，上下片中字数相等的句子多至五对（五言的三对、六言的两对）。另外，措词也很讲究，使读者读起来节奏铿锵，音律和谐。
苏词的特点：苏词冲破了专写男女恋情、离愁别绪的旧框子，扩大词的题材，提高词的意境 ，把诗文革新运动扩展到词的领域里。他的代表作〔水调歌头〕《丙辰中秋怀子由》、表现了作者对于理想的执着和追求，开阔的胸襟，放达的思想成为
豪放派词家的典范。
豪迈奔放的感情，坦率开朗的胸怀，是苏诗苏词
浪漫主义的基调；联想的丰富，比喻的新奇，结构的变化不测以及自由挥洒的写作态度，是苏诗苏词浪漫主义的艺术特征。