从先秦时，就是燕的都城。秦灭燕后，经过发展，成为繁华的商业都市。元以此为都。明朝初年，
朱棣以此为大本营，发动靖难之役灭了自己的侄儿，后迁都北京。公元1450年，“战时宰相”于谦在此指挥了北京保卫战，击溃了也先趁英宗被俘·北京混乱大捞一把的的企图。且此战是有史可查的第一次大规模火器用于作战的战役。后万历年间也有一次类似事件。1644年，李自成攻破北京，崇祯帝朱由检在京山自缢身亡，后清军入关，直至近代。二次鸦片战争英法火烧圆明园，中国与列强签了一系列不平等条约。1900年，
八国联军攻入北京，中国签订了丧权辱国的
《辛丑条约》。后有袁世凯称帝·五四运动·平津战役·等事件