长期吸入微细粉尘引起的肺部病变，中医学称“石痨”，是人类最早的职业病之一。古希腊希波克拉底 (Hippocrates）（公元前460～前375年）记述过矿工呼吸困难的现象。中国宋代孔平伯著《孔氏谈苑》中记载：“贾石山采石人，末石伤肺、肺焦多死。”因致病矿尘种类不同，可分为：①矽肺。长期吸入游离二氧化硅（矽）含量较高的粉尘，引起肺部纤维化病变，是金属矿和煤矿岩巷掘进工作中最常见、危害最大的职业病。②煤肺。长期吸入煤尘引起肺组织网织纤维增生和灶性肺气肿。发病率低，病情较轻，病变进展缓慢。③煤矽肺。吸入煤尘和含游离二氧化硅粉尘引起，兼有矽肺和煤肺的病变特征，为中国煤矿最常见的一种。患者约占煤矿尘肺病人总数的75～80%。④石棉肺。吸入石棉粉尘引起的肺部病变。
尘肺的发病率与矿尘性质、粒度、矿尘浓度、接触粉尘的时间（工龄）和体质等因素有关。大于10μm的尘粒，由于重力沉降和冲撞作用滞留于上呼吸道的粘液中，能随痰液排出。5～10μm者进入呼吸道后，大部分沉积于气管和支气管中，小部分可到达肺泡。小于 5μm者能进入呼吸道深部，沉积于肺泡中成为致病因素。这类矿尘称呼吸性粉尘。美、英、加拿大等国都以呼吸性粉尘的数量或重量作为粉尘浓度的卫生标准。矿尘的游离二氧化硅含量越大，分散度和浓度越高，发病期越短。一般为15～20年，少数为5～10年。游离二氧化硅含量80～90%时，个别工人的发病期仅1.5～3年。中国规定的作业场所粉尘允许浓度见表。还规定进风流中矿尘浓度不得超过0.5mg/m3。
矿尘尘肺病变分三期，根据临床和X光检查确定。患者自觉症状有气短、胸闷、胸痛、咳嗽和咯血，能并发肺结核、自觉性气胸和肺心病等症，甚至死亡。无特效治疗药物。可靠的预防措施是做好矿山防尘工作，使矿尘浓度不超过国家标准。改善矿井劳动条件，增强矿工体质，定期检查体格，一旦发现早期患者，立即调离产尘作业地点，并进行治疗，以控制病情发展。
