2013年底,乌克兰亲欧盟示威运动开始,起因是总统亚努科维奇拒绝签署与欧盟的经济合作协定。乌克兰公众认为该行为是总统受到俄罗斯方面的压力。
2014年,抗议活动升级。2月18日,示威者和警察发生严重冲突,至少导致82人死亡,包括13名警察与记者,超过1,100人受伤。2月20日,再次发生大规模暴力事件。2月21日,国会弹劾总统亚努科维奇。乌克兰东部、南部地区的居民抗议基辅的新政权。2月21日,克里米亚特别会议召开,克里米亚鞑靼人民会议领导人怀疑,这次会议可能要求俄罗斯军事干预,“克里米亚议会的决定可能会带来混乱和灾难”。
2014年2月21日,乌克兰国土安全局表示“将用严厉的措施防止领土分裂”。当天克里米亚议会最大党持有80个席位,并没有讨论有关克里米亚从乌克兰分离问题,暗示支持亚努科维奇总统和反对派签署协议。
乌克兰局势动荡不安且愈演愈烈,对立两派抗议不断,占人口大多数的克里米亚人遂决定公投,决定是继续留在乌克兰还是加入俄罗斯。