循环经济就是把经济发展与生态环境保护和建设有机结合起来，使二者互相促进的经济活动形式。它要求在经济与生态协调发展的思想指导下，按照物质能量层级利用的原理，把自然、经济、社会和环境作为一个系统工程统筹考虑，立足于生态，着眼于经济。
循环经济本质上是一种生态经济，是可持续发展理念的具体体现和实现途径，是符合科学发展观的一种新的经济发展模式。
理论基础
（1）哲学和生态学基础——人与自然关系的变化；哲学对人与自然关系的认识。
（2）经济学基础——稀缺性（资源稀缺有价）；外部性（污染的负外部性）；自然资源和环境价值。
（3）工程学基础——材料科学与工程；环境科学与工程；化学工程与工艺；矿物加工工程等等。
（4）热力学基础——热力学第一定律（物质不灭）；热力学第二定律（熵增原理）。
以上内容参考 人民网——程会强：关于循环经济发展的思考
循环经济，完整的表达是资源循环型经济。
以资源节约和循环利用为特征、与环境和谐的经济发展模式。强调把经济活动组织成一个“资源一产品_再生资源”的反馈式流程。其特征是低开采、高利用、低排放。所有的物质和能源能在这个不断进行的经济循环中得到合理和持久的利用，以把经济活动对自然环境的影响降低到尽可能小的程度。
循环经济社会基础
1、人才资源和人力资源属于循环经济的教育文化产业，属于最为活跃的经济因子，和最为重要的经济因子；
2、国家的综合国力和经济发展水平动态支撑，具有绿色循环经济上限和下限的动态限制要求；
3、所有的可循环资源再利用和再制造都需要经济投入，产出必须大于投入才有价值，必须拥有一定的投入产出比，否则就是祸国殃民，欺诈公信，损毁国家利益；
4、经历史积累的科学技术成果和可遵循的科学技术规律，都是绿色循环经济的科学技术基础，失去依托，空谈循环经济，也是毫无价值的；
5、谨防利用循环经济概念，脱离综合国力的各类政策、法律、标准、规范、信息等环境资源的投资融资开发建设行为；
6、专业研究机构支撑。国家层面如国务院发展研究中心资环所循环经济与生态文明研究室、国家发展改革委宏观院体管所循环经济体制研究室、中国社会科学院数经所中国循环经济与环境评估预测中心、中国科学院过程工程研究所循环经济技术研究中心；
清华大学环境学院中国循环经济产业研究中心、清华大学环境学院循环经济研究院、北京大学政府管理学院循环经济和再生资源研究所、北京大学工学院资源高效与循环利用研究中心等，其他地方政府和高校还有若干专业机构。
以上内容参考 百度百科-循环经济
本回答被网友采纳在发达国家，如德国和日本，循环经济正成为一股潮流和趋势。德国采取严格的立法手段加强废弃物的管理和再利用，德国法律明确规定，自 1995年 7月 1日起，玻璃、马口铁、铝、纸板和塑料等包装材料回收率必须达到 80％。在德国的影响下，欧盟和北美国家相继制定旨在鼓励二手副产品回收、绿色包装等法律，同时规定了包装废弃物的回收、复用或再生的具体。法国法律规定， 2003年应有 85％的包装废弃物得到循环使用，奥地利的法规要求对 80％的回收包装材料进行再利用。在发达国家中，日本是循环经济立法最全面的国家，其所有相关的法律精神，集中体现为“三个要素、一个目标”，即资源再利用，旧物品再利用，减少废弃物，最终实现“资源循环型”的社会目标。
从区域上看，通过企业间的工业化代谢和共生关系形成生态工业国，最为典型的是丹麦卡伦堡生态工业园。据余德辉司长介绍，该园区以发电厂、炼油厂、制药厂等核心企业，通过贸易方式把另一家企业的废弃物或副产品作为本企业的投入或原料，建立产业链，这样在降低企业的治污费用的同时
在发达国家，如德国和日本，循环经济正成为一股潮流和趋势。德国采取严格的立法手段加强废弃物的管理和再利用，德国法律明确规定，自 1995年 7月 1日起，玻璃、马口铁、铝、纸板和塑料等包装材料回收率必须达到 80％。在德国的影响下，欧盟和北美国家相继制定旨在鼓励二手副产品回收、绿色包装等法律，同时规定了包装废弃物的回收、复用或再生的具体。法国法律规定， 2003年应有 85％的包装废弃物得到循环使用，奥地利的法规要求对 80％的回收包装材料进行再利用。在发达国家中，日本是循环经济立法最全面的国家，其所有相关的法律精神，集中体现为“三个要素、一个目标”，即资源再利用，旧物品再利用，减少废弃物，最终实现“资源循环型”的社会目标。
从区域上看，通过企业间的工业化代谢和共生关系形成生态工业国，最为典型的是丹麦卡伦堡生态工业园。据余德辉司长介绍，该园区以发电厂、炼油厂、制药厂等核心企业，通过贸易方式把另一家企业的废弃物或副产品作为本企业的投入或原料，建立产业链，这样在降低企业的治污费用的同时，企业也获得可观的经济效益。本回答被网友采纳
所谓循环经济，即在经济发展中，实现废物减量化、资源化和无害化，使经济系统和自然生态系统的物质和谐循环，维护自然生态平衡，是以资源的高效利用和循环利用为核心，以“减量化、再利用、资源化”为原则，符合可持续发展理念的经济增长模式，是对“大量生产、大量消费、大量废弃”的传统增长模式的根本变革。
循环经济，它按照自然生态系统物质循环和能量流动规律重构经济系统，使经济系统和谐地纳入到自然生态系统的物质循环的过程中，建立起一种新形态的经济。循环经济是在可持续发展的思想指导下，按照清洁生产的方式，对能源及其废弃物实行综合利用的生产活动过程。它要求把经济活动组成一个“资源——产品——再生资源”的反馈式流程；其特征是低开采，高利用，低排放。