近来，人们注意到，美国奥巴马政府提出的政府用车采购提案中，预计全部采用美国车辆，不包括任何日本或者欧洲汽车厂商的产品。一些日本民众将奥巴马的这一政策视为贸易保护主义的手段，并呼吁日本政府也明确规定政府用车全部从国产车中采购。事实上至今为止，日本政府的确从没有硬性规定政府用车必须从本国购买。不过这种硬性规定实际是不必要的，因为日本的汽车工业已经足够发达，能够为日本政府提供所需要的各类车辆。日本政府目前采购最多的车辆来自于丰田公司。在小泉和安倍担任首相期间，两人的用车都是丰田世纪豪华轿车。实际上，从1968年开始，日本首相使用的就是丰田世纪轿车，只是不断更新车型而已。日本政府规定为首相提供两辆这种高级轿车用于公务。由于近年来日本的经济状况一直不好，可能担心国民指责政府过于奢侈，到了福田康夫担任首相的时候，他的车换成了一辆黑色丰田雷克萨斯LS600hl型公务轿车。这种轿车的售价要100多万元人民币，考虑到它还具有防弹装甲等特殊设计，这个价格可说颇为经济。同时，它也远比丰田世纪轿车省油，更换这种轿车，也符合福田提出的建设节能社会的理念。日本中央政府目前共拥有公用车4326辆，这个数字远低于一些国家一个省的公务用车数量。一个有趣的现象是，由于使用公共交通工具远比开车出行出现阻塞的可能性更小，日本的公务员出门，如果不是礼仪性公务，通常乘坐公用电车，乘地铁的情况更为普遍。2008年，佛山市友好代表团访问日本关西小城伊丹市，伊丹市长藤原保幸竟然是骑自行车前往会场的。值得一提的是这种现象并非特例，很多日本高级官员都有骑自行车上下班的习惯，并将其视为一种锻炼和亲民的举动。由于日本政府的预算公开，将有限的税金用于有奢侈嫌疑的政府公用车可能招致反感，所以日本政府的公用车购买很是谨慎。2003年，日本政府提出在十年内将全国公用车辆减少600辆，2007年，这一目标增至890辆，都是尽量表达政府不滥用国民税金的态度。在这一原则下，日本政府的公用汽车涂饰俭朴，基本色调为黑色，尽量避免引发社会的瞩目。日本政府还出台计划，努力将公用车辆全部转为低排放量或使用燃料电池的车型，以达到节约能源的目的。大约因为这个原因，向日本民间人士询问对政府用车的看法，人家常常会反问，政府也有自己的公用车吗？不过，也有一些对此比较敏感的人认为，政府购买丰田车还是有些奢侈了，实用的尼桑车或许更对得起纳税人的钱包吧。日本当然有开私家车上班的，但是你不能开私家车去办公事，如同不能开公车去办私事。前面提到藤原保幸，这个人作为市民我还算脸熟，所以才用他举例。日本大多数这个级别的官员，过的日子都和他差不多。这个藤原保幸住在市内的下河原地区，是土生土长的伊丹人。他所住的地方虽然环境不错，但是到电车车站的距离有点儿远，步行要十几分钟。日本人出门基本靠电车，所以，这个地方只能算是二等地段，一般的老百姓都买得起这里的房子。那里有比较好的独居小楼，藤原家就住这样的房子，房价大约为3000万日元，含地。这种房子一般老百姓买要犹豫一下，不过他们的白领平均一个月进账50万日元，这个费用还是可以承受的。当然，更多的人会买这一带的单元房，三室一厅标准价格在2000万日元左右。所以，藤原住在这里，倒是没有人怀疑他贪污。后来问起来，才知道他平时上下班都是骑自行车。你别看藤原在场面上“人五人六”的，其实就是一骑自行车的上班族。这个市长家我曾经路过，看到他家的车库是半露天的，有一辆丰田轿车。不过和很多日本家庭一样，这种私家车通常只是用在假日旅游和走亲戚上。这件事情开始我只是觉得有趣。后来有一次到伊丹市政府办事，看到门口花坛里有个老头戴了顶草帽，挽着裤腿给花浇水，仔细一看原来是市议会的议长。那时候，我就有些感慨了。
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