「卍」字是在佛像及佛教文物中常见的符号，读作「万」或「室利靺蹉洛刹囊」，是佛陀三十二种大人相之一，据《长阿含经》说，它是第十六种大人相，位在佛的胸前。又《大萨遮尼乾子所说经》卷六说，是佛陀的第八十种好相，位於胸前。《十地经论》十二卷说，在悉达多未成佛时，胸臆间即有功德庄严金刚「卍」字相。
《方广大庄严经》卷三说，佛的头发有五个「卍」字相。《有部毗奈耶杂事》第二十九卷说，佛的腰间也有「卍」字相。《大般若经》第三百八十一卷说，佛的手足及胸臆之前都有「卍」字。
这个「卍」字是个吉祥的符号，称为吉祥海云，又称吉祥喜旋。这个符号在佛教之前的印度早已存在，印度教的主神毗湿奴和克里希纳，胸前就有「卍」字相，据说是胸毛。在古印度的传说，凡能统治世界的转轮圣王，皆具有三十二种大人相。这个符号在公元前三世纪始被用於佛典。是以《金刚般若经》中说佛是法中之圣王，具有三十二种大人相。
「卍」字有左旋和右旋之分，到底哪一个是对的，则众说纷纭，莫衷一是。所谓左旋，是指卍的折曲向左，如「卍」。所谓右旋，是指「卍」的折曲向右，如。现时看见的佛像有些是左旋的，有些是右旋的，究竟哪一个对呢？解答这个问题，要放在较大的脉络中去看。
在现代，由於希特勒曾用一倾斜的右旋「卍」字作为纳粹党的徽号，因此许多不明东方传统的西方人士，看见佛教也采用这个符号，便觉得很惊奇。其实那是不同的，佛教的「卍」字是中正平衡的，而纳粹党的字则是 45度°倾斜。前者代表吉祥、生命和创造的力量，后者则代表毁灭的力量。至於希特勒为何选用这个符号作为纳粹党的徽号，则有不同的说法。
一说是他请考古学家研究，有甚麼符号是可以用来代表雅利安族的，於是找出了「卍」字 。但其实在雅利安族入侵印度以前 1000 年，这个符号已经在印度存在。一说是他小时在教堂曾见过这符号，觉得有神秘的力量。一说字其实是希特勒的党卫军 (Schutzstaffel)，简称作 SS 的两个 S 字叠成的。据说这个徽号的设计者原先是设计作向左旋的，但希特勒坚持要作右旋。其原因可能是希特勒曾向西藏的喇嘛学习，而喇嘛教的字便是右旋的。
将神圣的符号作颠倒运用，并非罕见的现象，如敌基督的像徵是个倒转的十字架。在印度神话中，毗湿奴曾化身狮首人，是以埃及有倒过来的狮身人面像。在西藏密教，对每一个佛教的神只都造了一个相应的密教神只。是反其道而行，且有足够力量与正道神只对敌的意思。
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