依附农民是在春秋战国时期出现和发展起来的新的阶层。在春秋时期，随着井田制的崩溃，原来在井田上生产的农业奴隶就有一部分投靠新兴地主集团，变成了“隐民”、“私属徒”、“宾萌”和“族属”。这都是隐藏在奴隶社会内部，新出现的封建依附关系。这种封建依附关系，到了战国时期得到了迅速发展。《韩非子》卷十七《诡使篇》对这种关系有较详细的记载：悉租税，专民力，所以备难充仓府也，而士卒之逃事状（藏）匿，付托有威之门以避徭役，而上不得者万数。韩非子对于依附农民产生的原因，依附的目的及依附前的身份地位都说得很清楚。产生的原因是由于国家的租税过重，付托有威之门的目的是为躲避徭役，以求荫蔽。依附农民的原来身分是士卒。在战国秦汉时期，国家军队的来源，主要是来自自耕农，奴隶在一般情况下，是不能服兵役的，说明依附农民主要是从自耕农分化出来的，这些付托有威之门的依附农民，他们与主人的关系，已经超出了单纯的土地依附范围，而有了人身依附关系，他们的身份实际是农奴。
春秋战国时期限，生产力迅速发展，社会经济发生了根本性的变化。生产力的发展促进了土地私有制的确立，进一步削弱了人身依附关系。
所谓人身依附关系，指上级决定下属的前程命运，下属则把个人前程命运寄托在上级身上的一种不正常的上下级关系。亘古不变的道理，也没啥说的，只是社会愈进步这个关系愈消弱。
参考资料：http://www.hexinnet.com/documents/other/zhuixinshangchuang/bzgfjshcq.htm