陈抟(约871—989)，字图南，自号“扶摇子”，宋太宗赐号“希夷先生”。他生于唐朝末年，五代宋初道士，由于其出身低微，所以有关他的籍贯、家世、乃至生卒年月，史无定论。《宋史》说他是亳州真源(今安徽亳县)人。一说他是河南鹿邑人，一说普州崇龛(今四川安岳县)人。他是道教的著名神仙，旧时命相行业奉其为祖师。元朝赵道一《历世真仙体道通鉴》称陈抟享年118岁，而庞觉的《希夷先生传》则认为陈抟活了190多岁。
传说陈抟为天生异人。一次，一位渔夫打鱼，一网下去，很觉沉重，提上来却是一团紫色的肉球。渔人饥饿，打算煮食充饥，锅中水才烧热，只听巨雷震响，摇动房屋，球裂了，露出一个婴儿。于是婴儿便随渔人姓陈，取名抟，抟是圆团的意思。陈抟自出后生一直不会说话，直到四五岁时，一次在涡水岸边游戏，有个穿青衣的妇女召唤他过去喂乳吃，从此才开口说话。据此传说陈抟当为安徽亳州或河南鹿邑人，因两地紧邻，皆在涡水流域，行政区划，朝有变更，交叉隶属，或亦有之。陈抟长大后，聪明过人，喜欢阅读经史百家典籍，一见成诵，十五岁时，诗、礼、书、数及方药等书一览无遗，无不精通。
后唐长兴二年(931)陈抟举进士不第，于是不再追求功名利禄。到他的父母过世后，陈抟说：“我以前所学的仅仅能够记住姓名而已!我将离开家乡到泰山去，与安期生、黄石公等仙人交游，怎能如世人那样在轮回之中生死呢?”便将家产分散送人，自己只拿了一只石铛走了。当时士大夫们仰慕陈抟的高洁，争先恐后想同他结识，但陈抟却谢绝了。他头戴斗笠，身穿蓑衣，出入集市、酒楼、野店；行走时口唱山歌，坐下时谈笑风生，如人无人之境。后唐明宗亲写诏书见他，陈抟长揖不跪。明宗待他愈加恭敬，赐号清虚处士，赐予宫女三人。陈抟上表谢绝，献诗云
雪为肌体玉为腮，多谢君王送到来。
处士不生巫峡梦，空倾云雨下阳台。
交付宫中使者，自己立刻隐避了。从此，陈抟随心所欲地倘徉游历于山水之间。
有一年，陈抟遇见孙君仿、獐皮处士二人，他们告诉他：“武当山九室岩可以隐居。”于是，他便前往武当山九室岩栖隐，吐纳服气，不食烟火，每天仅饮酒数杯，静默修炼了二十余年。这期间，他撰写《指玄篇》八十一章、《人室还丹诗》五十首，又作《钓潭集》一万余字，阐述道的精微奥妙。一天，陈抟深夜立于庭院中，见一神人持剑呼唤道：“你道已修得，应当选择归成的地方了。”陈抟说：“您说归成之地，想来秋天是万物收敛结实的季节，那么代表秋天的西方将是我归隐的地方吧尸当时陈抟七十多岁，随即徙居西岳华山，在山下寻得古云台观遗址，披荆斩棘，清除榛莽砖石，安居下来。另有一种说法，说陈抟深夜焚香读《易》，有五个老人经常来听他诵读，长眉白发、容貌古怪。时间长了。陈抟便问他们从哪里来。老人们说：“我们是此地武当山日月池中的龙，这里是玄武帝君治理的地方，华山才是先生栖隐的去处。”五龙命他闭目，凌空驭风飞到华山，将陈抟安放在一块大石上，陈抟睁开眼睛，五位老人已不见。有人说，陈抟睡觉的本领就是龙教的，因为龙善于睡觉。今华山五龙桥附近的五龙潭，相传即为五龙驮陈抟来华山之后的栖隐之所。
陈抟初到华山时，山上有老虎吃人，他对老虎大声呵斥，命令它们离开，自此华山上不再有虎患。平时，陈抟经常闭门卧睡， 往往累月不起。一天，有个樵夫在山麓看见一具尸体，身旁竖着一柄拂尘．走近一看，原来是陈抟。摇一摇，口有热气。过了很长时间，他才慢慢恢复呼吸起身，说：“我睡得正香，你为什么来打扰我?”州将罗彦威将陈抟的事迹奏告周世宗，后周显德三年(956)世宗命华州地方官询问他关于点化金银的道术。陈抟对世宗说：“陛下贵为天子，广有四海，当以治理天下为要务，何必留意那些小道术呢?”世宗不责怪他冒犯，拜他为谏议大夫，陈抟坚决推辞。一个多月以后，世宗又赐号白云先生，放他还山，并下诏命令州县地方官经常关心过问。
陈抟身怀经国济民的才学，经历了五个朝代的更迭离乱，每当他听到一个。朝代的灭亡，总是闷闷不乐，颦眉数日，曾写过一首诗说
十年踪迹走红尘，回首青山入梦频。
紫陌纵荣争及睡, 朱门虽贵不如贫。
愁闻剑戟扶危主，闷听笙歌聒醉人。
携取旧书归旧隐，野花啼鸟一般春。
宋太宗太平兴国初年，太宗皇帝曾在赐陈抟的首诗中说：
曾向前朝出白云，后来踪迹杳无闻。
如今若肯随君诏，急把三峰赐与君。
陈抟这才赴诏。进宫前，要求先安置一间静室休息，太宗便赐他建隆观。陈抟关门熟睡了一个多月才醒来，身穿羽服，头戴华阳巾，脚穿草鞋，上朝谒见。太宗在延英殿以宾客礼相待，赐坐交谈了很长时间。其时太宗正要征伐北汉，陈抟直言劝止，然而当时军队已经出发，太宗听到谏言很不高兴，暂留陈抟在御花园内。不久，就传来了征战失利的奏报。太宗这才心悦诚服。宋太平兴国四年(979)，陈抟又到京都，对太宗说：“现在可以征灭北汉取河东了。”于是太宗又兴王师，果然大获全胜，一举灭了北汉，俘获了北汉王刘继元。
太宗赐陈抟“希夷先生”的徽号，并经常和他作诗唱和。有一次太宗问：“象古时尧舜那样治理天下，现在可以办到吗?”陈抟说：“尧舜时代，皇帝住的是土坯草屋，土阶三尺，茅茨不剪，根据这样的说法，现在很难比得上。然而，能够政治清明，不伤财劳民，就是今天的尧舜了。”太宗又命陈抟看一看第三子寿王的命相，派太监引导至东宫，而寿王还未起床，他就转回。回来后对太宗说：“寿王宫中所养的下人都是将相之材，寿王的命相可知了尸原来所见到的是张耆、杨崇勋和郭承枯之人，后来分别作了宰相和太尉。而寿王也登了帝基，即宋真宗。京城中有一位士大夫到陈抟居处，请教能够约束自己的方法，陈抟说：“得到便宜的事，不要再做；经常游玩的地方，不要久恋；得志的地方，不要再去。”听到的人都以为是至理名言。太宗也想拜陈抟为谏议大夫，陈抟坚辞，乞求放他归山，太宗苦留不住，只好放他归山。后又曾多次宣召，陈抟坚持不肯出山，上表谢绝。
陈抟通今博古，尤其精于《易》学，观察人物好坏贵贱无不应验。他还能未卜先知。在陈传的书斋里有一只大瓢挂在墙上．道士贾复想要但不开口。陈抟对他说：“你来没有别的事，是看中了我的大瓢吧尸便吩咐下人拿下来给了他。陈抟又能够预I、吉凶。有一个人叫郭沆，少年时曾居住在云台观中，一天陈抟在半夜里叫他马上回家，郭沆嫌路远不想走。陈抟便陪他一起上路，在半道有人呼叫他，告诉说他的母亲死了，郭沆这才醒悟陈抟要他回家的原因。陈抟送他一包药，要他火速赶回去给他母亲灌下，果然不多久，郭母就起死回生，恢复了健康。又有一次，成都太宗许仲宣罢官，送来书信和礼物，问他的仕途吉凶。陈抟答复是永不起复，以后不久许仲宣就死了。
后来，陈抟很少到人世间走访，而常同吕洞宾、壶公、赤松子等仙人在华山聚会交谈，饮酒赋诗。有一官家子弟金砺恭敬地前来拜见，并请教睡觉的方法，陈抟听后微微一笑，回答道：“睡眠的道理不认识，要想脱离生死，跳出轮回就难了。如今人们饮食终日，汲汲钻营，一夜要惊醒好几次。精神被名利声色扰乱，心智被佳肴美酒迷糊，世俗的睡法就是这样。而高人睡觉时，有苍龙守在东方，白虎伏在西方，丹田精气运转，五脏神水循环，然后神灵出窍，飘然遨游碧宫，上下昆仑紫府、福地洞天，这样的睡法不知道岁月迁移与世间忧愁，才称得上真睡真梦。”于是他送给金砺两首《睡诗》：
其一
常人无所重，惟睡乃为重。
举世皆为息，魂离神不动。
觉来不所知，贪求心愈动。
堪笑尘中人，不知梦是梦。
其二
至人本无梦，其梦本游仙。
真人本无睡，睡则浮云烟。
炉里近为药，壶中别有天。
欲知睡梦意，人间第一玄。
后来金砺有幸见到陈抟仰卧睡去的样子，没有呼吸，而面色红润，不禁肃然起敬，在床下跪拜而去。
北宋端拱元年(988)的一天，陈抟对弟子贾得升说：“我明年中元(农历七月十五)后要游峨嵋山，你去张超谷中开凿一间石室。”第二年，陈抟从峨嵋山回来，石室已成，他欣然来到其中，写下了几百字的遗表，大意是说：“我的寿数已有终期，圣恩已难以留恋，已于今年十月二十二日化形于莲花峰下张超谷中。”到了那一天，陈抟命人灭掉烛火，独自一人留在石室中，用左手撑着下颌而死，享年一百一十八岁。死后七天肢体仍有余热，有五色祥云蔽塞洞口，弥月不散。据说，后来有个太监到峨嵋山，见一人宽袖高冠，自称东明，善于相术，然而讲的多是关于华山的事情。此人走后，太监突然醒悟，疑为陈抟，马上派人寻找，却已不知去向。
陈抟作为一位高道、大学问家，他的学术贡献主要在易学、老学和和内丹学三个方面。在内丹修炼上，他成就了著名的睡功，成为中国历史上著名的“睡仙”。 陈抟曾写过一首著名的《睡歌》：
臣爱睡，臣爱睡，
不卧毡，不盖被。
片石枕头，蓑衣覆地。
南北任眠，东西随睡。
轰雷掣电泰山摧，
万丈海水空里坠。
骊龙叫喊鬼神惊，
臣当恁时正鼾睡。
闲想张良，闷思范蠡，
说甚曹操，休言刘备。
两三个君子，
只争些小闲气。
争似臣，向清风，
岭头白云堆里，
展放眉头，解开肚皮
打一觉睡!
更管甚，红轮西坠。
在常人看来，似乎陈抟一心贪睡，是个整天昏睡的懒道士。其实，非也！陈抟的“睡”是一种高明的修炼，与常人的睡眠毫不相干，是一种形似睡眠——采取了睡姿，实为道家内丹的一种功法。后世传有《陈希夷胎息诀》和《华山睡功法》，皆为道教静功。 陈抟的“睡”与众不同。或说陈抟“多闭门独卧，经累月到百余日不起”(《谈苑》)，或说陈抟之睡，短则月余，长则数年(《贵耳集》)。陈抟“睡”名远扬，周世宗柴荣曾把陈抟请至宫中，检验他的睡功，他果然熟睡一月有余(《坚瓠续集》)。这种睡法，世间多么嗜睡的人也很难做到。所以，他的道友、著名神仙吕洞宾说：“(陈)抟非欲长睡不醒也，意在隐于睡，并资修炼内养，非真睡也。”
吕洞宾一语道破天机，陈抟的“嗜睡”是一种高深的内丹修炼功夫，即“胎息”。陈抟修炼的胎息功法，《武当福地总真集》说是神龙传授，自然是神话。但龙其实是蛇的变异，蛇有冬眠的习性，或许一些道人从中得到了某些启发，也是可能的。陈抟的功法当然得于人传。据宋文同《丹渊集》说，陈抟曾师从西蜀高道何昌一学“锁鼻术”，《吕祖全书》、《匣记》等书又称陈抟从吕洞宾、刘海蟾那里学得了“蛰龙法”。陈抟集众家之长，创立了高超的睡功。
有关陈抟的睡功，明代周靖《赤凤髓》中作了记载： 日间或夜半子时安静时，端身正坐，叩齿36通，以唤集身上诸神。然后 宽松衣带侧卧，闭口垂帘(眼睑)，舌抵上腭。并膝，收一足，一手掐剑诀，掩生门(脐眼)，合齿，开天门，闭地户(即闭口用鼻呼吸)，心目内观，坎离(水火)会合，内日月交精也。功法如鹿之运督，鹤之养胎，龟之喘息。陈抟还有一些其它睡式，兹不赘述。陈抟睡时，“出入无息，面色红莹”(《历世真仙体道通鉴》)得以“蜕老而婴，动如神人”(《丹渊集》)。
陈抟之“睡”，是其神奇的修炼方法、超然的处世哲学和完善自我价值的真实写照。
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