春联,古时有“桃符”、“门贴”之称。五代以前,古人过年时多用两块桃木板上写神荼、郁垒二神名,挂在门的两旁。相传,神荼、郁垒为兄弟俩,都是神人,家住度朔山上的大桃树下。大桃树曲蟋三千里,万鬼出入于东北的鬼门,由神荼、郁垒把守。对于恶鬼,他俩就用苇索绑起来,给虎吃掉。于是从远古起,人们常在除夕立桃人,悬绑索,并画上神荼、郁垒与虎,以示驱鬼压邪。
到了五代,后蜀的孟昶开始在桃梗上题写联语,他所写的“新年纳余庆,嘉节号长春”便是我国最早的春联。到了宋朝春联已经很盛行了,因此,宋代的王安石还特地写了一首题为《元日》的诗,“爆竹声中一岁除,春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日,总把新桃换旧符”。
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