实际工资是指工人用货币工资所能购买到的生活资料和取得的劳务的数量，它较确切地反映了工人的实际收入水平和生活状况。在生活资料价格和劳务收费不变的情况下，名义工资的增长就表现为实际工资的提高；如果生活资料价格和劳务收费提高，以及赋税等等加重，那么，名义工资不变或略有提高时，实际工资就会呈现下降趋势。
实际工资是货币工资水平与生活费用的比例，它与货币工资水平成正比，而与生活费用的上涨呈反方向变动。
实际工资=名义工资/消费者物价=货币工资/价格指数=W/P
名义工资和实际工资的区别
名义工资即货币工资，是指工人出卖劳动力所得到的货币数量。
实际工资是指工人用货币工资实际买到的各类生活资料和服务的数量。
名义工资和实际工资的联系
名义工资和实际工资有密切的联系，在其他条件不变的情况下，两者变动是一致的，即名义工资越高，实际工资也就越高，反之亦然。
但两者的变动也经常不一致，即名义工资不变甚至提高，而实际工资却可能降低，这是因为，实际工资的水平不仅取决于货币工资的高低，还取决于物价的高低。如果名义工资不变，物价上涨，或者名义工资的提高赶不上物价上涨的速度，实际工资就会下降。
名义工资和实际工资的变动趋势。
资本主义工资的变动趋势是，名义工资一般呈上升趋势，实际工资有时提高有时降低，从长期看是提高趋势。由于
劳动生产率的提高比实际工资提高得更快，因而在实际工资提高的同时，剥削程度仍会加重。