在距今4000年左右的夏代晚期，我国的冶铁业还与远没有产生，而人们就已经熟练掌握了青铜冶炼与铸造技术。在夏商周时期的很多时候，“金”字都指的是铜，现在我们称为“青铜”。这是为什么呢？因为人们最初冶炼使用的铜，是未加入其他金属成份的红铜（又称“生铜”或“纯铜”）。由于红铜的熔点高硬度低，铸造与使用都很不方便。后来人们发现在红铜中加入不同比例的锡和铅，便炼成了我们现在所说的“青铜”，青铜熔点低硬度高，铸造和使用都很方便。实际上，青铜器在铸好以后，并不是像我们现在所看到的绿锈斑驳的样子。而是金光闪闪，犹如今天我们吃涮羊肉时用的铜火锅般的颜色。只是因为在地下的埋藏时间久了，以致氧化生锈，后人才称其为“青铜”。
铜器经历了上千年后氧化变绿，当然对铜器的质地有所损害，有的甚至是有害锈，使铜质受到腐蚀。我知道湖北省望山村赵固的墓葬中出土的越王勾践剑历经2000多年依然锋利未曾生锈。在出土时一名工人一不小心划破了手指。后来经实验，19层纸摞起来，用剑一划就开，而且切口整齐。但并没有听说能劈开石头。这把剑现陈列与湖北省武昌的湖北省博物馆。
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