K是拉丁字母(以英语为代表)表中的第11个字母,西里尔字母(以俄语为代表)表中第12个字母,这个字母又来源于闪族语字母Kap,意思是一支张开的手;在物理学上,指的是体积弹性模量;在化学上,指的是钾的元素符号等。
虽然拉丁语转用字母 C 而完全抛弃字母 K,但闪族语字母的音值/k/ 在很多古典语言和现代语言中得以保留。因此,罗曼语族的字母K只用来拼写外来语。
拉丁字母源自希腊字母,而希腊字母源自腓尼基字母。腓尼基亚的子音字母到希腊的表音字母,这时的文字是从右向左写的,左右倒转的字母也很多。最后罗马字母继承了希腊字母的一个变种,并把它拉近到今天的拉丁字母,从这里开始了拉丁字母历史有现实意义的第一页。
当时的腓尼基亚人对祖先的30个符号加以归纳整理,合并为22个简略的形体。后来,腓尼基亚人的22个字母传到了爱琴海地区,被希腊人所利用。公元前1世纪,罗马实行共和时,改变了直线形的希腊字体,采用了拉丁人的风格明快、带夸张圆形的23个字母。到中世纪,字母i分化为i和j,v分化为u、v和w,这样就产生了26个罗马字母,与现代英语字母相同。