辣味是一种强烈的刺激性味感，它可以刺激舌头和口腔的味感神经，同时又会刺激鼻腔粘膜、皮肤神经和三叉神经，从而产生尖利的刺痛感和特殊的灼烧感。人们在吃辣椒的时候，辣椒碱会顺着鼻咽管进入人的鼻腔，有时一部分还会顺着鼻泪管进入，刺激人的神经系统。而眼睛和鼻腔一旦受到刺激，就会制造更多的体液来冲刷、稀释掉这些刺激性的物质或气体，因此会眼泪、鼻涕就会一起流了下来。
辣椒碱又称辣椒素，通常条件下呈白色晶体状态，是辣椒辛辣成分的主要来源，含量仅万分之一时，人的味觉就能明显感觉到辣味。
以下方法可以缓解辛辣的感觉：
喝牛奶。喝牛奶是最好的解辣方法，如果身边没有纯牛奶，用酸奶或含奶饮料替代也可以。
“以甜制辣”是一个好方法。辣得受不了时，含一口砂糖或者喝一杯糖水，可立即消除灼热感。
吃醋。辣椒碱是碱性的，醋酸可以中和辣椒碱，消除辣意。