十恶不赦
“十恶”一词最早是出自佛教用语，指:一杀生，二偷盗，三邪淫，四妄语，五两舌，六恶口，七绮语，八贪欲，九瞋恚(chēn huì)，十邪见。佛家讲究破业障，其中有地狱、恶鬼、畜生这“三恶道”的业障，如果犯下这十种恶就会招来下地狱、恶鬼、畜生这“三恶道”的苦报，所以也有人称十恶为“十业恶道”。
在我国古代刑罚律令中，“十恶”则指十个具体的刑法罪行，最早出现在《齐律》当中，在当时又被称为“重罪十条”，《齐律》记载:“一曰反逆，二曰大逆，三曰叛，四曰降，五曰恶逆，六曰不道，七曰不敬，八曰不孝，九曰不义，十曰内乱。其犯此十者，不在八议论赎之限。”规定凡犯此“重罪十条”者，绝不赦免刑罚。
十恶
一为谋反，即以各种手段企图推翻封建政权。这历来被视为“十恶之首”。历史上因谋反罪被杀的名人数不胜数，比如韩信邓艾、彭越、胡惟庸、蓝玉、于谦等，尤其是汉代、明朝时期，很多功高盖主的开国功臣都被冠以谋反罪诛杀，实际上这只是君主除掉功臣的惯用手段罢了。
二为谋大逆，毁坏皇室的宗庙、陵寝、宫殿。宗庙是皇帝供奉祖先的庙宇，山陵是皇帝先人的陵墓，宫阙是皇帝本人居住的地方，这些都是皇帝和皇权的象征。如果有人故意意毁坏，就是企图侵害皇帝的祖宗和挑战皇帝的权威，无异于谋反之罪。
三为谋逆，指图谋背叛国家，投靠敌方的犯罪行为。谋叛是自春秋时代就有的罪名，《三国演义》第一百零七回写道:“天子在外，太傅闭了城门，必将谋逆。宪英曰:“司马公未必谋逆，特欲杀曹将军耳。”此处的谋逆，就是在讨论司马懿是否背叛朝廷。
四为恶逆，指殴打和谋杀(祖)父母、伯叔等尊长。在推崇“百善孝为先”的古代，谋害侮辱亲属一直是至恶之罪。五为不道。指杀一家非死罪3人及肢解人。被害人没有犯死罪，但凶手却杀其一家三人以上或手段残忍即为不道。另外，用蛊毒或厌魅等歪门邪道的方法害人，也归为“不道”。《红楼梦》中赵姨娘用厌胜之术害王熙凤和贾宝玉，就属于不道之罪。
六为大不敬。指冒犯帝室尊严。通常为偷盗皇帝祭祀的器具和皇帝的日常用品，伪造御用药品以及误犯食禁。如偷盗皇家祭祀用的物品，皇宫内的财物，偷吃御膳，偷坐皇帝的专架，辱骂皇帝使臣等等。俗话说“伴君如伴虎”，古代臣子一不小心在皇帝面前说错话，就很容易惹来大不敬之罪。
七为不孝，指不孝指不孝祖父母、父母，或在守孝期间结婚、作乐等。在古代，告发、咒骂祖父母或父母;或者祖父母、父母在世时另立户口、分割家产、不进行供养的;或者在守孝期间结婚、作乐、释服等等都是“罪莫大于不孝”的行为。
八为不睦，即谋杀某些亲属，或女子殴打、控告丈夫等。千古第一才女李清照晚年时被二婚丈夫张汝舟家暴，后来她忍受不了其暴行，就上衙门状告丈夫早年在科考中营私舞弊之事。根据宋代《刑统》的规定:“妻告夫，虽属实，仍须徒刑二年。”
在当时，妻子告丈夫，不管什么原因，都是犯了不睦之罪，要坐两年牢。宋朝对于不睦罪的惩处，已经算是很轻的了，但李清照当时已经是蜚声文坛的名人，所以在各界朋友的周旋下，最终只坐了九天牢。
九为不义，指官吏之间互相杀害，士卒杀长官，学生杀老师，女子闻丈夫死而不举哀或立即改嫁等。十为内乱，亲属之间通奸或强奸等。