东北的三宝可以分为新三宝和旧三宝。人们把人参、貂皮、鹿茸角称作东北三宝，这是所谓新三宝。其实，文化价值更深厚的，还应该是旧三宝—人参、貂皮、乌拉草。
之所以有"旧三宝"之说是因为过去的贫穷百姓冬季时把乌拉草填在鞋子里以保证脚不被冻坏，所以乌拉草是穷人的宝;而富人穿棉靴，所以也就不认为乌拉草属于东北三宝。
乌拉草 属于莎草目莎草科苔草属，主要分布于中国东北地区。
形态特征及用途:根状茎紧密丛生。秆三棱形，基部具有光泽的褐色叶鞘。叶细条形，对折，边缘粗糙。小穗2~3个，顶生的雄性圆柱形，侧生的雌性卵形或卵状球形;雌雄花鳞片棕色至锈色;果囊近卵形，扁三棱形，有褐色树脂状小突起，顶端急缩成短喙。小坚果倒卵状椭圆形，三棱形，褐色。其叶细长柔软，纤维坚韧，不易折断，为草鞋、草褥、人造棉、纤维板等的良好材料，将原植物茎叶锤打后放入毡靴中，能御寒，昔称"关东三宝"之一。
是草编工艺品、造纸的主要原料。旧时东北人用皮革缝制、内絮捶软的乌拉草作防寒鞋，是北方贫民心爱的"草履"。"乌拉"是满语皮靴的意思，是一种东北人冬天穿的"土皮鞋"。